Philosophes

Philosophes o parti philosophique ("filósofos" y "partido filosófico" en lengua francesa) eran denominaciones que en la segunda mitad del siglo XVIII se dieron a sí mismos los intelectuales francesesidentificados con una posición ilustrada (en francés éclairée, lo relativo a "las luces" -lumières-)2 que exigía la crítica de toda clase de dogmas y privilegios (considerados como "supersticiones" yreminiscencias "feudales"), todo lo que representara algún obstáculo para la reforma social y la búsqueda del progreso basado en la razón, el libre pensamiento y la tolerancia religiosa. Su posiciónreligiosa no era tanto el ateísmo o el agnosticismo como el deísmo y el panteísmo, siendo indiferentes ante las religiones organizadas. También se les llamaba "enciclopedistas", por su estrecharelación con la aparición de L'Encyclopédie (1751). Con el estallido de el Terror revolucionario (1793) puede darse por terminada su época, junto con el Ancien Régime: la République n'a pas besoin de savants("la República no necesita sabios"), se dijo al condenar a la guillotina a Lavoisier en 1794.

Pocos de los philosophes pueden considerarse realmente filósofos en el sentido de cultivadores de loque posteriormente se entiende por filosofía; la mayor parte eran literatos, artistas, juristas, políticos, historiadores, economistas o científicos de muy distintas disciplinas que formaban unaverdadera "República de las letras"3 por encima de las fronteras nacionales y practicaban un libre intercambio de libros e ideas. Aunque la mayor parte eran varones, también había mujeres (Émilie duChâtelet, traductora al francés de los Principia de Newton, fue la maestra de Voltaire).4 5 6

A semejanza de sus modelos entre los filósofos de la Antigüedad, pretendían dedicarse a resolver los problemasdel mundo real. Escribían de toda clase de asuntos y para un amplio público que esperaba con ansiedad sus últimas novedades, a pesar de la presión de la censura política y religiosa, utilizando...