PLUTON








¿PLUTÓN?













INDICE

PLANTEAMIENTO


UN POCO DE HISTORIA


PROPUESTA OFICIAL (24 de agosto de 2006)


COMENTARIO


BIBILIOGRAFIA







PLANTEAMIENTO
Desde hace sólo unos días ha circulado el rumor de que Plutón volvía a ser un planeta.
¿Qué pasa realmente con Plutón?¿Pero podría realmente Plutón volver a ser un planeta en elfuturo? La respuesta depende de lo que entendamos por planeta. El problema de definir qué es un planeta viene de lejos en realidad. La definición generalmente aceptada en la actualidad es la que dio la Unión Astronómica Internacional en 2006. Pero antes de llegar a eso, veamos qué se ha entendido por planeta a lo largo de la historia.
UN POCO DE HISTORIA
La especie humana ha sido consciente de laexistencia de los planetas desde tiempos inmemorables. Cuando es de noche y miramos al cielo vemos miles de lucecitas en el cielo. Aunque actualmente no estamos acostumbrados a ver estrellas, por la contaminación lumínica de las ciudades, miles de millones de personas han quedado fascinadas a lo largo de la historia al mirar hacia el cielo en una noche oscura.
Después de esa fascinación inicial alver todas esas estrellas empiezan a asaltarnos las preguntas. Y si observamos el cielo a lo largo del tiempo, veremos que las estrellas se quedan fijas unas respecto a otras, de ahí que las podamos agrupar en constelaciones. Pero hay unas estrellas “especiales” que se mueven. Los griegos las llamaron planetas.
Estos “planetas” eran para los griegos Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. La Lunay el Sol a veces también eran considerados planetas. El astrónomo griego Ptolomeo, cuyas ideas perduraron durante siglos en manos de los astrónomos islámicos y europeos, supuso que cada uno de estos planetas debía de girar en esferas concéntricas en torno a la tierra. Y es que en la visión del universo de la antigua Grecia se tendía mucho a la idealización y a la perfección representada por lafigura geométrica de la esfera.

Modelo de Ptolomeo del sistema solar. Fue la visión predominante del sistema solar en Europa hasta el siglo XVI. En él los planetas ocupan esferas bien definidas centradas en la tierra
Estas ideas antiguas de las esferas concéntricas empezaron a cambiar en el siglo XVII. Cuando Galileo apuntó un telescopio hacia el cielo, Kepler enunció sus tres leyes delmovimiento de los planetas, y finalmente Newton enunció su ley de la gravitación universal. Empezar a entender el universo mediante leyes físicas supuso abandonar la idea de la perfección geométrica de las esferas que tanto les gustaba a los observadores antiguos. Si los planetas eran objetos que se regían por leyes físicas, y no entes divinos, debía de existir la posibilidad de que más objetos,invisibles a simple vista, se movieran en torno al sol siguiendo las mismas leyes ¿Había más planetas por descubrir?
Por aquel entonces los únicos objetos, a parte de los planetas, que aparecían moviéndose en torno al sol eran los cometas, pero eso estaba a punto de cambiar. En 1781 el astrónomo William Herschel descubrió a través de su telescopio un objeto que se movía. La posibilidad de que aquellofuera un planeta era sencillamente absurda: los únicos planetas que se habían conocido siempre eran Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, ni uno más ni uno menos. El objeto que Herschell veía moverse debía de ser un cometa, pero su órbita no era como la de un cometa. Al final se reconoció que aquello debía de ser un planeta: el planeta Urano.

Dibujo de William Herschell observando por untelescopio
Pocos años después, en 1801, el astrónomo Giuseppe Piazzi encontró otro objeto que se movía y no tenía una órbita como la de un cometa. El objeto fue reconocido como el planeta Ceres, entre Marte y Júpiter. En los siguientes años más “planetas” fueron descubiertos entre Marte y Júpiter, todos en una órbita similar. En algunos libros de la época todos estos objetos aparecen como planetas,...