Problemas Del Agua Potable

L-5451S
2-04

Problemas del agua
potable: El hierro
y el manganeso
Mark L. McFarland, Profesor Asistente y Especialista de Extensión en Recursos de Agua
Monty C. Dozier, Profesor Asociado y Especialista de Extensión en Fertilidad de Suelos
El Sistema Universitario Texas A&M

E

l hierro y el manganeso son dos elementos
similares que pueden ser un fastidio para el
abastecimiento delagua potable. El hierro
es más común que el manganeso pero frecuentemente ocurren juntos. No son peligrosos para la
salud.

¿Qué problemas causan el
hierro y el manganeso?
El hierro y el manganeso pueden darle al agua un
sabor, olor y color indeseable. El hierro causa manchas rojizos-cafés en la ropa, porcelana, platos,
utensilios, vasos, lavaplatos, accesorios de plomería
y concreto. Elmanganeso causa manchas cafésnegras en los mismos materiales. Los detergentes
no remueven estas manchas. El cloro casero y los
productos alcalinos (tales como el sodio y el bicarbonato) pueden intensificar las manchas.
Los depósitos de hierro y manganeso se acumulan
en los tubos de cañerías, tanques de presión, calentadores de agua y equipo ablandador de agua.
Estos depósitos restringen elflujo del agua y
reducen la presión del agua. Más energía se
requiere para bombear agua a través de tubos tapados y para calentar agua si los rodos de los calentadores están cubiertos con depósitos minerales. Esto
aumenta los costos de la energía y el agua.
El agua contaminada con hierro y manganeso usualmente contiene bacterias de hierro o manganeso.
Estas bacterias se alimentan de losminerales que

hay en el agua. No causan problemas de salud,
pero sí forman una baba rojiza-café (hierro) o cafénegra (manganeso) en los tanques de los inodoros y
pueden tapar los sistemas de agua.

¿Cómo entran el hierro y el
manganeso al agua potable?
El hierro y el manganeso son elementos comunes
en la superficie de la tierra. A medida que el agua
se filtra por el suelo y las piedras puededisolver
estos minerales y acarrearlos hacia el agua subterránea. Además, los tubos de hiero pueden corroerse y lixiviar (disolver) hierro dentro del abastecimiento de agua residencial.

¿Cómo se yo si mi agua contiene hierro y/o manganeso?
La apariencia y/o sabor del agua pueden indicar la
presencia de hierro y manganeso. Por ejemplo,
partículas rojizas-cafés (hierro) o rojizas-negras(manganeso) pueden estar visibles cuando el agua
sale del grifo. Estas partículas de hierro y/o manganeso pueden provenir de tubos corroídos o del
mismo abastecimiento de agua. Las partículas se
forman debido a que el oxígeno en el sistema de
plomería está oxidando y precipitando el hierro y el
manganeso. Si el agua está clara cuando sale del
grifo, pero las partículas se forman y se acumulandespués de que el agua ha estado estancada por un

rato, el hierro y/o manganeso están en el suministro
del agua. Se disuelven en el agua y permanecen
invisibles hasta que se oxidan y se precipitan.
Algunas veces el agua del grifo tiene un color rojizo. Esto es causado por el hierro coloidal-hierro
que no forma partículas lo suficientemente grandes
para precipitarse. El manganeso usualmentese disuelve en agua, aunque algunos pozos poco profundos contienen manganeso coloidal que le da al agua
un tinte negro.
La baba rojizo-café o negra que existe en los tanques de los inodoros o los grifos es una señal que
existen bacterias de hierro o manganeso. El agua
que contiene altas concentraciones de hierro y manganeso puede tener un sabor metálico indeseable.
El agua puede reaccionarcon el tanino en el café,
té y otras bebidas y producir un lodo negro. Usted
también puede notar que el agua está manchando la
ropa y otros artículos.
Mientras que estos síntomas pueden indicar que el
agua contiene hierro y manganeso, necesita examinar su agua para medir cuánto contiene.

El laboratorio puede pedirle que tome una muestra
de bacterias de hierro o manganeso dentro del...