Proceso atencional

INTRODUCCIÓN A LOS PROCESOS ATENCIONALES

La atención ha sido estudiada con numerosas metáforas. Ha sido tratada como si
representara un filtro (Broadbent, 1958), esfuerzo (Kahneman, 1973), recursos (Shaw y
Shaw, 1977), como un procesos de control de la memoria operativa (Shiffrin y
Schneider, 1977), orientación (Posner, 1980), como conexión entre diversas
características de los estímulos(Treisman y Gelade, 1980), como un foco (Eriksen y St.
James, 1986; Tsal, 1983), y como un proceso de selección más una actividad
preparatoria (LaBerge y Brown, 1989).
No se pueden olvidar además los distintos tipos de atención estudiados o los
sentidos que este témino toma para distintos autores. Así, a modo de resumen, destacan
las siguientes categorías (Tabña 1, adaptado de Roselló, 1997).TABLA I: Tipos de atención
CRITERIO
Mecanismos implicados
Objeto al que va dirigida la atención
Modalidad sensorial implicada
Amplitud e intensidad con la que se
atiende
Amplitud y control que se ejerce
Manifestaciones de los procesos
Grado de control voluntario
Grado de procesamiento de la información
no atendida

TIPOS DE ATENCIÓN
Selectiva-dividida-sostenida
Externa-internaVisual-auditiva
Global-selectiva
Controlada-automática
Manifiesta-encubierta
Voluntaria-involuntaria
Consciente-inconsciente

Resulta de utilidad la aproximación al estudio de los procesos atencionales
propuesta por LaBerge (1995). Este autor fija, como punto de partida, los objetivos que
cumple un sistema atencional, e indica cuáles son los beneficios que aporta este sistema.
Después tratade ver qué mecanismos permiten alcanzar esos beneficios y los relaciona
con distintos procesos atencionales. Así, LaBerge señala que la atención cumple tres
objetivos, que, a su vez, permiten obtener tres beneficios: precisión, rapidez y
continuidad en el procesamiento de información.
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La precisión se refiere a la selección del estímulo (o estímulos) relevantes de
todo el flujo deinformación entrante desde el entorno, especialmente en
situaciones de conflicto. Pero no sólo afecta a la estimulación sino también a
la selección correcta de un programa de acción para dar una respuesta
externa o una operación mental determinada.
La rapidez para detectar un estímulo que se está siendo esperado (por una
señal de aviso, una clave, etc.) es mayor que si el estímulo se presentade
forma inesperada. De igual forma, un estímulo que está siendo atendido
recibirá una respuesta más rápida que cualquier otro estímulo. Este proceso
está muy ligado por tanto a mecanismos preparatorios para la ejecución de
planes de acción.

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Por último, la continuidad hace referencia a la posibilidad de sostener la
atención a estímulos externos o el mantenimiento de determinadasconductas
en el tiempo. Ejemplos de ello son escuchar (o interpretar) una pieza de
música, disfrutar de una buena comida, observar una puesta de sol, o atender
a una conferencia. Estos objetivos o beneficios, siguiendo su terminología,
irían ligados con determinados mecanismos que permiten un correcto
funcionamiento de la atención.
Pero ¿qué mecanismos permiten el funcionamiento de la atención?.A pesar de
que se asume la diversidad de la atención, es cierto que no se ha alcanzado un
ataxonomía satisfactoria de los procesos atencionales. Parece existir, sin
embargo, un cierto acuerdo en la existencia de, al menos, tres componentes
relativamente independientes con los que gran parte de los autores trabajan:
selección, vigilancia y control. Bajo estos epígrafes existen a su vezdiversos
mecanismos, y diversas concepciones sobre ellos, y es ahí donde se dan las
máximas discrepancias entre los autores. En cualquier caso, se describen
brevemente a continuación:
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Selección: ha sido sin duda el componente más estudiado de la atención. La
selección de los estímulos que van a ser procesados es importante debido a
las limitaciones de capacidad del sistema. El...