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CONDUCTISMO: LA PSICOLOGÍA DE LA CONDUCTA

El conductismo se desarrolló a comienzos del siglo XX y su figura más destacada fue el psicólogo estadounidense John B. Watson. Para poder apreciar cabalmente el impacto que representa el conductismo para la Psicología es imprescindible detenerse en los postulados psicológicos vigentes en el momento de su surgimiento.
Así, mientras para laPsicología introspectivista norteamericana -cuyos principales representantes son E. B. Titchener y William James, la conciencia es la materia de estudio de la Psicología, para el conductismo, por el contrario, es la conducta del ser humano la que debe constituir el objeto de estudio de la Psicología.
Ahora bien, ¿por qué Watson descarta la conciencia como objeto de estudio? Este autor apela a laafirmación de que el concepto de conciencia no es preciso, ni siquiera utilizable; es más, los conductistas clásicos sostienen que la creencia de que existe la conciencia se remonta a los antiguos días de la superstición y la magia.
En aquel entonces, la tendencia dominante en la Psicología era el estudio de los fenómenos psíquicos internos mediante la introspección5. Frente a ello Watson sostiene quelos cultores de la conciencia son ilógicos: no definen qué es la conciencia e introducen supuestos, que luego son los que encuentran cuando la analizan. Por lo tanto, elementos tales como sensaciones, imágenes, aspectos afectivos, voluntad, así como percepción, deseo, intención e incluso pensamiento y emoción -en definitiva, todos los términos subjetivos según los define el subjetivismo- sondesterrados del vocabulario científico conductista. Al discrepar Watson con el abordaje de la conciencia a través de la introspección, propondrá un nuevo objeto y método para la Psicología. Así, frente a las apreciaciones subjetivas, el conductista se pregunta: ¿por qué no hacer de lo que podemos observar el verdadero campo de la psicología? Este sistema psicológico se limita a lo observable y formulaleyes sólo relativas a estas cosas. ¿Qué es lo que podemos observar? La conducta entendida como lo que el organismo hace y dice. Para comprender los aportes de Watson a la Psicología, se hace necesario preguntarse acerca de cuál es la concepción científica desde la que propone su teoría psicológica. En 1913, postula un modelo de la Psicología basado en las Ciencias Naturales, especialmente en lasleyes de la física y la biología, puesto que afirma que la Psicología es una rama puramente objetiva y experimental de ese tipo de ciencias y, por lo tanto, deben aplicarse a ella los mismos principios científicos. El propósito del conductismo es aplicar al estudio experimental del hombre iguales procedimientos y el mismo lenguaje descriptivo que muchos investigadores emplean en el examen deanimales inferiores al hombre. Considera que el hombre es un animal distinto de los demás únicamente en las formas de comportarse. Se reconoce aquí la influencia que ejercieron sobre sus desarrollos teórico-metodológicos las investigaciones pioneras de los fisiólogos rusos Iván Pavlov y Vladimir M. Bechterev sobre el condicionamiento animal.
La conducta, entendida como comportamiento observable, pasa aser el objeto de estudio de la Psicología y sólo es abordable a través de procedimientos estrictamente experimentales ya que dicho objeto puede ser cuantificable y medible. En este contexto, cabe aclarar que Watson no negaba la existencia de los fenómenos psíquicos internos, pero insistía en que tales experiencias no podían ser objeto de estudio científico porque no eran observables.
ParaWatson la conducta humana son todas las acciones y verbalizaciones de las personas: consiste en las reacciones adaptativas, objetivamente observables, que ejecuta un organismo en respuesta a los estímulos, también objetivamente observables, provenientes del medio. Cabe aclarar que incluía expresamente la verbalización como un tipo de conducta: decir es hacer, en otras palabras, es conducta. Hablar...