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¿QUÉ GANÓ Y QUÉ PERDIÓ LA
ECONOMÍA DE LA NUEVA GRANADA
CON LA INDEPENDENCIA?

Adolfo Meisel Roca
N° 27

Abril de 2010

La serie Cuadernos de Historia Económica y Empresarial es una publicación del Banco
de la República – Sucursal Cartagena. Los trabajos son de carácter provisional. Las
opiniones y posibles errores son de responsabilidad exclusiva de los autores y no
comprometen al Banco de laRepública ni a su Junta Directiva.

¿QUÉ GANÓ Y QUÉ PERDIÓ LA ECONOMÍA DE LA NUEVA GRANADA CON
LA INDEPENDENCIA?
Adolfo Meisel Roca♦

Cartagena de Indias, abril de 2010

♦

Gerente del Banco de la República, sucursal Cartagena. Este documento puede consultarse en la página web
del Banco de la República: http://www.banrep.gov.co/publicaciones/pub_ec_reg5.htm#c

Resumen

En este artículo se indagaacerca de la relación costo/beneficio de la
Independencia del Virreinato de Nueva Granada de España en términos
económicos. Para ello, primero se hace un repaso de la situación de la
economía en el Virreinato de la Nueva Granada hacia 1810. Luego nos
referimos a los principales costos y beneficios económicos de la
Independencia, para proponer, de manera muy cualitativa, un balance
final.
Parasintetizar —en términos de la división braudeliana del tiempo
histórico— se puede afirmar que los costos de la Independencia se
reflejaron durante el desarrollo de los mismos eventos, es decir, durante la
guerra y su coyuntura posterior, un periodo de unos cincuenta a sesenta
años, que es lo que Braudel considera como el tiempo de la coyuntura. En
cambio, el grueso de los beneficios se recibió en eltiempo de larga
duración, en un horizonte de siglos, empezando con el siglo XX.

Palabras claves: Independencia, balance de costos y beneficios.
Clasificación JEL: N00, N46.

Introducción

En este artículo se indaga acerca de la relación costo/beneficio de la
Independencia del Virreinato de Nueva Granada de España en términos
económicos. Para ello, primero se hace un repaso de la situación de laeconomía en el Virreinato de la Nueva Granada hacia 1810. Luego nos
referimos a los principales costos y beneficios económicos de la
Independencia, para proponer, de manera muy cualitativa, un balance
final.

Es necesario señalar que un proceso político de tal magnitud histórica
como lo fue la conquista de la autonomía con respecto a la metrópoli
colonial no se puede reducir a sus aspectoseconómicos. Estos son, por
supuesto, solo una de las dimensiones de dicho proceso. Por lo tanto, no
se debe interpretar nuestra discusión como un balance de los beneficios
netos de la independencia, pues para ello se tendría que incluir también el
análisis de las dimensiones políticas, sociales y culturales.

Consideramos que la discusión planteada no es solo de interés como
ejercicio académico, sino que esmuy relevante para las discusiones
contemporáneas sobre el desempeño económico de Colombia en el largo
plazo, y en especial para la discusión de los orígenes de su rezago
económico relativo en el contexto internacional. En efecto, algunos
historiadores económicos contemporáneos sostienen que el retardo
económico de América Latina es un fenómeno “que surge a finales del

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siglo XX”1. Porejemplo, el historiador económico español Leandro
Prados de la Escosura encuentra la explicación del retardo que se habría
gestado a fines del siglo XX en las malas políticas económicas de la
región2. En contraste, otros autores, como Acemoglu et al. 3, consideran
que esa situación surgió desde el periodo colonial. Finalmente, otro grupo
de autores ponen gran énfasis en las consecuencias de largo plazode la
contracción de la economía en el primer medio siglo de vida
independiente. Entre esos se puede mencionar a John H. Coatsworth,
quien ha argumentado que ése es el caso mexicano4. La discusión es muy
importante a la hora de formular el diagnostico de los factores que han
frenado el desarrollo de la región. Por lo tanto, es de gran relevancia en la
formulación de las estrategias actuales de...