Que es la economia

INTRODUCCIÓN

¿QUÉ ES LA ECONOMÍA?
José Castillo

¿Qué decir de una disciplina científica que ni siquiera se pone de acuerdo en la definición de su propio objeto?
No se trata de asustar más a los lectores, que seguramente ya ingresarán a un texto de economía con toda una carga
(como veremos luego ideológica) acerca de lo difícil que es esta “ciencia”. Lo que proponemos es comenzar por undiagnóstico serio de un conjunto de conocimientos que tiene dificultades para precisar su alcance, su status en
relación a lo científico en general, y su vinculación con otras disciplinas. Y cuya importancia deriva en que lo que
está en juego es su íntima articulación con el poder político y económico. Evidentemente esto no se resuelve
acumulando una serie de definiciones de “diccionario”, y luegoeligiendo alguna.
En cualquier ciencia físico-natural también hay, de hecho, debates sobre sus alcances y límites, con algunas
zonas grises. Maurice Dobb1 decía al respecto: “entre la física y la astronomía hay de hecho un espacio donde se
puede discutir qué pertenece a cada campo, pero más o menos uno puede decir con cierta claridad, éste es un
fenómeno que pertenece al campo de la física, éste es unfenómeno que pertenece al campo de la astronomía”.
En el campo de las Ciencias Sociales se trabaja con disciplinas deductivas, o sea que arrancando de un
conjunto de preposiciones, se procede a los desarrollos posteriores. Evidentemente, si no hay acuerdo sobre cuales
son las preposiciones originales, nos encontraremos con serios problemas para definir el status de ese cuerpo
teórico. Esto sucede engeneral en el conjunto de las ciencias sociales, humanas o “del espíritu” (para seguir la
terminología kantiana). Basta para ello recordar el conjunto de debates que arrancando por los empiristas y los
racionalistas en el siglo XVII, pasa por Kant y luego por el positivismo. En el mundo de fines de siglo XIX,
principios del XX, podemos poner como ejemplo las distintas perspectivas acerca de la“metodología” científica
que enfrentaron a Durkheim y Weber acerca del status de la sociología2.
Si este debate está abierto para el conjunto de las ciencias sociales, es en el campo de la economía donde
quizás podemos encontrar una heterogeneidad mayor, comenzando por la discusión de si pertenece o no al propio
campo de las ciencias sociales, o se trata en cambio, de una rama que se emparenta con lasdisciplinas exactas, la
matemática mas específicamente.
1

Dobb, Maurice, Introducción a la economía, FCE, México, 1940
Excedería nuestro trabajo relatar los meandros de estos debates en el siglo XX. Invitamos al lector a consultar los excelentes trabajos de
Schuster, Federico (comp.)

2

La primer afirmación de este libro entonces, y vamos a aclararlo desde ya, no es inocente. Consideramos que
laeconomía es una parte inescindible de las Ciencias Sociales. Es importante precisar que se quiere decir cuando
se afirma “parte inescindible”. No vamos a sostener simplemente que la economía es una ciencia social, sino que
existe algo llamado Ciencia social (o teoría social), de lo que la economía es una parte que no se puede separar del
resto. Por supuesto que se podrá hacer recortes analíticospara estudiar una particularidad, pero siempre bajo la
condición de “volver” a la totalidad para tener una comprensión plena3.
Si quisiéramos transformar esto en un enunciado provocador, podríamos decir: “la economía como ciencia
autónoma no existe”, así como tampoco existen la ciencia política, la sociología, las ciencias de la comunicación, o
la antropología. En realidad, todo es parte de unalgo que podemos denominar Ciencia Social (o Teoría Social), en
tanto disciplina que tiene por objeto analizar la sociedad en su perspectiva histórica..
Ahora bien, sucede que, a diferencia de la economía, en las otras disciplinas de las Ciencias Sociales, a lo
sumo el debate es si son parte de una totalidad inescindible o si son una ciencia social autónoma.4
En la economía, sobre todo a partir...