quimica

METALES PESADOS
INTRODUCCIÓN

El término “metal pesado”, a pesar de ser ampliamente utilizado entre los profesionales y científicos, no tiene una base científica rigurosa o una definición química. Aunque muchos de los elementos que se enlistan en el término “metal pesado” tienen una gravedad específica mayor que cinco, existen diversas excepciones a esta regla.
Estrictamente, y desde el puntode vista químico, los metales pesados están constituidos por elementos de transición y post-transición incluyendo algunos metaloides como el arsénico y selenio. Estos elementos tienen una gravedad específica significativamente superior a la del sodio, calcio, y otros metales ligeros. Por otro lado, estos elementos se presentan en diferente estado de oxidación en agua, aire y suelo y presentandiversos grados de reactividad, carga iónica y solubilidad en agua.
Una forma opcional de nombrar a este grupo es como “elementos tóxicos”, los cuales, de acuerdo a la lista de contaminantes prioritarios de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), incluyen a los siguientes elementos: Arsénico, cromo, cobalto, níquel, cobre, zinc, plata, cadmio, mercurio, titanio, selenio yplomo.
Los metales pesados se definen comúnmente como aquellos que poseen una densidad especifica de más de 5/cm3. Las emisiones de metales pesados pueden ocurrir por una amplia gama de rutas y procesos, que incluyen al aire, al suelo y las aguas superficiales, que después se integran a los mantos acuíferos o se utilizan en las tierras de cultivo.
Además de los procesos industriales que utilizanmetales pesados, ciertas prácticas en la agricultura contribuyen con este tipo de contaminación cuando se usan pesticidas y fertilizantes que los contiene. Según la SEMARNAT (Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, México, 2000), la discusión actual sobre dichas sustancias ha cobrado mayor importancia porque suelen incluir sustancias tóxicas como plomo, cadmio, arsénico o dioxina, queresultan del empleo de residuos industriales contaminados como fuente barata de nutrientes minerales tales como zinc o hierro. También la minería deja expuestos depósitos minerales o roca de desecho que tiene por resultado la lixiviación de metales pesados. Por otra parte, una gran variedad de desechos domésticos, como limpiadores para el baño e incluso shampoos y pinturas contiene metales pesadosque son simplemente descargados al ambiente, provocando altas concentraciones de ellos en algunos lugares. Las fundidoras, por su parte, expiden altas concentraciones de metales al aire, que eventualmente por causa de la lluvia llegan al suelo y con el tiempo son arrastrados a mantos acuíferos, ríos, lagos hasta llegar al mar. Cabe mencionar que dicha contaminación del aire puede viajar grandesdistancias y contaminar lugares alejados de la zona de donde son expedidos. Las actividades militares, como el entrenamiento con armas, las municiones, la manufactura de explosivos contribuyen fuertemente con la contaminación del suelo por metales pesados.


DESARROLLO

Desde tiempos remotos, los seres humanos han utilizado recursos líticos para su desarrollo, fragmentos de rocas o mineralesmediante trabajados como herramientas y armas: posteriormente, con la evolución continua y el conocimiento de diversos provesos, inventaron la metalurgia.
La excavación de minas, la remoción de minerales y el proceso y la extracción de metales pueden causar daños ambientales, y en casos extremos, destruir el ecosistema; por ejemplo, se pueden dañar tierras de cultivo, favorecer la erosión ycontaminar cuerpos de agua con sales solubles de elementos potencialmente tóxicos (EPT), COMO As, Se, Pb, Cd y óxidos de S, entre otros. El material subterráneo puede generar volúmenes de residuos hasta ocho veces superiores al original. Las industria especializadas en el proceso de metales (siderurgias y metalúrgicas) pueden emitir dimensiones micrométricas, que son fácilmente transportables por el...