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Los Tamales Mexicanos
Publicado: Febrero 1, 2014
Los antiguos mexicanos consideraron sagrados al maíz y al fuego, elementos inseparables de su cocina.
El segundo transforma al maíz, para darle la diversidad de formas que prevalecen hasta la actualidad. Destacan los tamales, presentes desde hace siglos en la alimentación mexicana.
La palabra tamal procede del vocablonáhuatl tamalli y significa una especie de pan sabroso y delicado, hecho con masa de maíz y envuelto en hojas naturales.
Los antiguos habitantes de México empleaban tamales como ofrendas y eran parte de las ceremonias que llevaban a cabo a lo largo de su año ritual. También adornaban las mesas de los emperadores aztecas.
Preparaban unos tamales llamados tzatzapaltamalli, hechos de amaranto;principalmente los hacían en el barrio llamado Coátlan y los ofrecían en el templo de la diosa Coatlicue.
Este alimento tan mexicano acompaña nuestras fiestas, siendo  tradicionales el tamal de ajo en las Mayordomías de Texcoco en el Estado de México, los tamales de semilla de huanzontle, especiales para Semana Santa y el tamal blanco de anís y chile, preparado para ponerse en las ofrendas de Día deMuertos.
La gran versatilidad de este delicioso alimento tradicional se debe a que su preparación se adapta a los ingredientes disponibles en cada región y, por supuesto, a la capacidad de cada bolsillo. Los tamales se preparan en todos los estados de nuestro país, así como en varias naciones de Centro y Sudamérica.
Existe una variedad infinita, con ingredientes como mole, frijol, ayocote, queso,cacahuate, huitlacoche, sesos, iguana, venado, pollo, guajolote, cerdo, liebre, pejelagarto, rana, bagre, pámpano, cazón y otros pescados, camarón y varios mariscos, calabaza, haba, crema de pepitas, chaya, nopalitos, biznaga, verdolagas, hoja santa, epazote, chipilín, rajas de chile poblano, flor de calabaza,  espinaca, papas, huevos, aceitunas, achiote, granos de elote, hongos y chorizo.
Sepreparan con distintos chiles: verde, colorado, ancho, pasilla, guajillo, habanero, serrano, cascabel y poblano, entre otros. También hay dulces, con nuez, pasitas, piña, coco, ciruela pasa, piñón, capulín, tuna, membrillo, almendras, plátano macho, anís, piloncillo y canela.
La manera de envolverlos es muy variada: con hojas de maíz frescas, como las corundas y uchepos de Michoacán; con hojas de elotesecas, la forma más popular; con hojas de plátano en las zonas costeras y con hojas de yerba santa los de frijol.
Según una creencia chamula, al cortar la hoja de bejao que usan para envolverlos, no debe mencionarse su nombre, porque los tamales no se cuecen bien: salen pedazos cocidos y otros crudos.
Todavía algunas abuelas comentan que para preparar tamales, un ingrediente indispensable es elbuen sentido del humor y la habilidad de bailar y cantar mientras se preparan estos deliciosos platillos. La creencia popular dice que si se discute mientras se hacen los tamales, éstos no se cuecen.
El acompañante imprescindible del tamal es el atole, preparado con harina de maíz. Puede ser con o sin leche; endulzado con piloncillo, azúcar, miel o chocolate; con canela, vainilla o de frutas comofresa, guayaba, tamarindo, ciruela pasa y nuez.
El atole clásico es el blanco que se hace con masa de nixtamal y agua, aconsejado tradicionalmente para los enfermos. Hay que morder un pedacito de piloncillo y luego sorber un trago.
No podemos olvidar al champurrado hecho con agua o leche, canela y chocolate; si se dispone de cacao, pues mejor. Es más sabroso si se sirve bien caliente y paraenfriarlo, no hay que olvidar el “meneadillo” del jarro o taza, para que no queme al beberlo.
En la actualidad, los tamales están presentes en todas nuestras fiestas mexicanas, dejando atrás su uso ritual para convertirse en un platillo popular de consumo diario.
¿Quién no conoce el tradicional desayuno del mexicano que se ofrece en cualquier esquina? Un vaso de atole o champurrado, un tamal...