REVOLUCION FRANCESA

20. El pensamiento de la
Revolución Francesa








1. La cultura francesa del siglo XVIII


Las ideas del iluminismo tuvieron su mayor fortuna en Francia, en cuyo am­ biente cultural confluirían en el siglo XVIII los desarrollos del racionalismo carte­ siano y del empirismo de Locke, y más tarde en Hume, siendo acogidos con gran fervor en loscírculos intelectuales franceses, donde la filosofía era objeto del más apasionado interés.
Del pensamiento inglés la cultura francesa toma entre otras la teoría política, que en el siglo XVII, siglo dominado en Francia por el absolutismo monárquico, no había encontrado ocasión para un florecimiento análogo al que en el mismo período las agitadas vivenciaspolíticas habían producido en Inglaterra. Con la desaparición de los signos de grandeza de Luis XIV y la decadencia, ya en los últimos años de su reinado, del prestigio de la monarquía absolutista, aumenta en Francia el interés por los problemas teóricos del Estado, existente, como vimos, en el siglo XVI durante las guerras de religión. Paralelamente, latransformación de la sociedad francesa, en cuyo seno, como sucediera en Inglaterra, venía ejerciendo un mayor peso la burguesía a costa de la aristocracia, da lugar a nuevos problemas sociales y políticos, problemas para cuya solución la experiencia inglesa parecía poder ofrecer preciosos elementos.
La situación de Francia, sin embargo, era bastante diferente a la quela conclu­ sión liberal y constitucional de la guerra civil había creado en Inglaterra, donde la victoria del Parlamento contra las pretensiones absolutistas de los Estuardo reforzó y renovó las antiguas libertades del país, dotando de formas modernas a las insti­ tuciones jurídicas y políticas que habían constituido la salvaguardia de aquellas libertades hastael Medievo. En Francia, las antiguas instituciones de origen feudal, los parlamentos y los Estados Generales que aún en el siglo XVI ejercían una cierta función de limitación al poder del rey, fueron desautorizadas en el siglo XVII por los potentes monarcas absolutos, y no era posible que las instancias constitu­ cionales y liberales correspondientes a las nuevasestructuras económicas y sociales y a los nuevos desarrollos de la cultura encontrasen en aquellas instituciones lo que las hiciera valer y satisfaciera. Se había venido madurando una separación entre la sociedad y las instituciones políticas de Francia, que hacía bastante difícil una evolución análoga a la que tuvo lugar en Inglaterra en el siglo XVII.

224Historia de la filosofía del Derecho

Las instituciones inglesas, sin embargo, al igual que las doctrinas políticas, representaban el ejemplo de lo que no sólo la gran parte de los intelectuales ilu­ ministas, de los philosophes, sino también la burguesía industrial y mercantil fran­ cesa, consideraba como el modelo a imitar: en el siglo XVIII muchos autoresfran­ ceses se interesan por ellas, casi siempre con gran entusiasmo, como vimos hacer a Montesquieu. Pero, aparte de las relaciones y los tratamientos divulgativos acerca de las instituciones y la doctrina inglesa, se produce en Francia a principios de siglo una erupción de escritos de naturaleza más o menos directamente política, que en cualquier casotienden a una renovación de la organización política y ju­ rídica de la sociedad, a llevar a cabo bien por los monarcas «iluminados», o bien, como no tarda en advertirse, un florecimiento que difunde la idea de que aquélla debe ser realizada por el pueblo.
Reaparecen motivos de la moral relativista libertina; tienen éxito novelas y narraciones de viajes reales o...