roma

La ciudad de Roma, que llegó a contar con un millón de habitantes, necesitaba proveerse de mercaderías que le llegaban desde todas partes. Una gran cantidad de rutas comerciales atravesaban elimperio cruzando el Mar Mediterráneo o aprovechando los excelentes caminos pavimentados.

Sin duda, la forma más económica y rápida de transportar mercaderías era a través del mar. Los romanos contabancon una gran red de puertos, el principal de los cuales era Ostia, a solo 20 kilómetros de Roma, en la boca el río Tiber.
 

Otro puerto importante era Alejandría, en Egipto, desde donde seembarcaba trigo que tardaba unos 15 días en llegar a Italia. Una vez en Ostia, el grano era controlado, pesado y enviado a la ciudad a través del Tiber. Este abastecimiento era vital para alimentar a lacreciente población de la ciudad y su escasez podía provocarrevueltas. Por ello los romanos castigaban severamente cualquier entorpecimiento del comercio directo de alimentos con la deportación o inclusocon la muerte. Otros puertos graneros eran Tunicia y Sicilia.


También era importante abastecer a la capital con minerales. Estos llegaban desde varias partes del Imperio: hierro, cobre y estañodesde Inglaterra, Oro y plata desde España, sal desde Austria. También se compraban artículos de lujo, que solo estaban al alcance de los más ricos: se traía seda desde la lejana China, algodón ypimienta desde India, vidrio de Fenicia, marfil y animales salvajes desdeÁfrica. Además, se importaba aceite de oliva desde España, vino desde Grecia, alfarería desde el norte de África, papiro desdeEgipto, y esclavos desde todas partes del imperio.

La navegación en el Mar Mediterráneo era peligrosa principalmente a causa de lospiratas, pero también debido al clima riguroso, los mapas pobres o lasembarcaciones deficientes. Con la llegada de Augusto y la Pax Romana, la armada se fortaleció y los piratas fueron literalmente eliminados, así el comercio floreció y muchos puertos crecieron....