Rumores

EL MANEJO DE LOS RUMORES
Carlos Martín Beristain
Universidad de Deusto- País Vasco
Master de Ayuda Humanitaria

El 17 de agosto de 1955 se produjo una inundación parcial en un pueblo
norteamericano, que había vivido experiencias de inundaciones tres veces a lo
largo del siglo actual. Las aguas subieron el día 18 y hasta las 6 a.m. del 19,
donde permanecieron estacionarias. Los bomberosevacuaron a 700 personasde una población de 9.000. La noche del 18 circularon rumores sobre la polución
del agua potable, una epidemia de tifoidea y la ruptura de un dique cercano. Los
desmentidos oficiales detuvieron el rumor y el pánico. El rumor sobre la ruptura
de la presa circuló nuevamente la noche del 19 al 20, a las 22.30 (cuando la
inundación estaba controlada). Los bomberos y lasautoridades desmintieron el
hecho a las 23.30. Durante este lapso de tiempo, 2500 personas huyeron del
pueblo. Mientras un 62% creyeron que el rumor era verdadero después de
escucharlo una vez, un 45% creyeron que el desmentido oficial era correcto. Sólo
el 23% de las personas que huyeron volvieron a su hogar después de escuchar
un desmentido, un 11% después de dos desmentidos y un 50% volvierondespués de tres o más desmentidos.
La conducta de huida no es irracional o arbitraria: huyeron sobre todo las
personas que ya habían sufrido inundaciones en esos días (90% de los que
huyeron tenían esa característica) o que habitaban en la parte baja de la ciudad,
la más amenazada por una ruptura de la represa o dique. Además, entre las
personas que creyeron real el rumor de ruptura de lapresa, un 50% manifiestó
conductas de ayuda, frente a un 33% de la población general. Es decir, el rumor
actúa como un factor que refuerza conductas de apoyo más que de huida
individual (Danzig, Thayer & Galanter, reproducidos en Marc, 1987).

Los rumores son informaciones parciales, falsas o poco contrastadas que
se difunden rápidamente en un determinado grupo o sociedad. Los rumores son
muyfrecuentes en las situaciones de peligro, y pueden minar el comportamiento
de las personas y el funcionamiento del grupo. Por ejemplo, los rumores pueden
provocar conductas de pánico, especialmente cuando hay canales de
comunicación que difunden información no contrastada. O, por el contrario,
pueden llevar a minimizar la amenaza cuando se mantinenen en el tiempo ya
que quitan credibilidad alanuncio del peligro.
Los rumores abundan después de cualquier catástrofe o tragedia, y
pueden minar el funcionamiento del grupo. Una buena forma de afrontarlos es
facilitar información adecuada y fiable tan pronto como sea posible. La
información no debe incluir sólo lo que ha sucedido, sino lo que puede ocurrir y
cómo enfrentarlo.
Los rumores pueden afectar al significado de la experiencia(por ejemplo
sobre quién tuvo la culpa), la posibilidad de repetición del hecho (riesgo de
lluvias, etc.) así como sobre las ayudas recibidas por las víctimas. Por ejemplo,
en la erupción del volcán de Armero -Colombia (Saavedra, 1996) los rumores se
asociaron a la ayuda humanitaria (miembros de las organizaciones de rescate
que quieren despojar a las víctimas), los hechos (supuestamentemuchos habían

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sido atropellados en la huida) o su significado ("las prostitutas se salvaron porque
Dios tuvo misericordia de ellas"). Los rumores críticos también provocan
fenómenos negativos como la inseguridad en el grupo. Muchos rumores pueden
distorsionar las conductas colectivas generando división, pérdida de apoyo de las
víctimas o conflictos, y no sólo influir en conductas depánico.
¿Intención o efecto de la tensión?
En algunos casos los rumores son difundidos de forma intencional para
generar miedo o confusión (por ejemplo, como un instrumento de división o
poder), pero los rumores también son una forma de comunicación en situaciones
de mucha tensión y se dan más en grupos o comunidades que tienen una fuerte
cohesión. Las personas tenemos necesidad de compartir...