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El libro de Bonilla Bonilla construye un panorama de las ideas económicas
producidas en la actual Centroamérica en la última década del siglo XVIII y las primeras
cuatro del siglo XIX. Al autor le interesa mostrar el intercambio de ideas y el debate
generado en torno a la conducción de las sociedades centroamericanas a partir de las
reformas borbónicas ilustradas y durante los inestables añosque precedieron y siguieron
a la independencia de España.
La producción de los escritos económicos –lugar de donde el historiador extrae
las ideas económicas- se enmarca en el más amplio movimiento, de procedencia europea,

de la ilustración. Y también los pensadores ilustrados de Centroamérica provenían de
Europa, sus familias llegaron al Reino de Guatemala con las reformas borbónicas y elauge económico del siglo XVIII: “En Centroamérica la ilustración es un proceso
impulsado desde los funcionarios de la Corona y rápidamente adoptado por las clases
económicas más poderosas” (93). En otras palabras, es un fenómeno criollo.
El libro avanza con cierta lentitud hacia su propósito de “presentar un resumen de
las principales ideas y debates económicos durante la ilustracióncentroamericana” En su estructura general no procede en estricta forma cronológica, sino en un movimiento
que delimita contextos para encaminarse hacia los textos. Los primeros cuatro capítulos
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Tenorio

se ocupan en la elaboración de los contextos a partir de una muy amplia variedad de
fuentes secundarias: historiadores y latinoamericanistas contemporáneos de los ámbitos
anglosajón ylatinoamericano se codean en las páginas de Bonilla con filósofos antiguos,
ilustrados y liberales; tampoco faltan las referencias a pensadores españoles de la época
borbónica ilustrada y a historiadores españoles contemporáneos. Los dos últimos
capítulos se dedican a presentar cronológicamente los escritos económicos, fuentes
primarias de las que el autor extraerá la economía política de la época enconsideración.
En el capítulo primero se presentan las dos tendencias generales de la ilustración
europea, a saber, el republicanismo y el liberalismo, que echarán raíces profundas en “la
familia ilustrada” (13) centroamericana. En el capítulo segundo se caracteriza la época
colonial a partir de las instituciones político-económicas surgidas de la conquista, tales
como la audiencia real, laencomienda y los pueblos de indios, por mencionar algunos.

Luego, en el capítulo tercero, el autor vuelve al pensamiento político ilustrado en general
y va mostrando como las diversas tendencias políticas en Centroamérica estuvieron
representadas por distintos grupos de poder, por ejemplo, los grupos comerciales ligados
a la minería, al crédito y la agricultura eran partidarios del liberalismo.El capítulo cuarto

está dedicado al examen de las escuelas económicas vigentes en la época (mercantilismo,
escuela fisiocrática, liberalismo), la economía política española y las reformas borbónicas
temprana e ilustrada, correspondientes respectivamente a la primera y segunda mitades
del siglo XVIII. Al final de este capítulo, después de presentar la reforma educativa en
la
Universidad deSan Carlos de Guatemala, Bonilla introduce la figura del “padre de la
ilustración centroamericana”, el costarricense José Antonio de Liendo y Goicoechea.
Los capítulos quinto y sexto conducen al lector al encuentro con diversos escritos2
Tenorio
que Bonilla califica como “los principales textos económicos”. En el capítulo quinto,
titulado “Economía política centroamericana en su etapaformativa 1793-1814”, se insiste
como los escritos económicos surgen a partir de instituciones como el Real Consulado de
Comercio y la Sociedad Económica de Amigos del País, principales difusores de las ideas
ilustradas en el Reino de Guatemala. El último capítulo del libro abarca textos producidos
en la época de la independencia y en la Centroamérica unida e independiente, desde 1820
hasta 1838...