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H. Spencer, uno de los principales sociólogos del siglo XIX, defendió una clasificación de la sociedad basada en una evolución de lo simple a lo complejo.
Herbert Spencer concebía la sociedad comoun organismo vivo que, siguiendo las leyes generales de la evolución, está en constante crecimiento. De esta manera, durante ese proceso de transformación, las distintas sociedades van diferenciándosecada vez más unas de otras.
El autor intuía, por consiguiente, la necesidad de establecer unas regularidades científicas que permitieran comprender las sociedades y clasificarlas según sus rasgos.Esta debía ser, a su juicio, la tarea fundamental de la ciencia social.
La doble clasificación de la sociedad
La clasificación que nos ofrece Spencer se basa en dos elementos: la estructura internade las sociedades y la actividad predominante.

El primero de estos permite establecer una jerarquía a partir del grado de complejidad que ofrecen.
Así, en función del desarrollo de su estructurainterna, encontramos sociedades más evolucionadas que otras.
Spencer las dividía en simples y complejas, situando también en este último grupo a las sencillas, las doblemente complejas y lastriplemente complejas.

El segundo elemento para clasificar las sociedades es el relativo a la actividad predominante dentro de la sociedad.
Spencer situaba en los dos extremos a la sociedad militar y a lade carácter industrial.
Sin embargo, dejó claro que ambos son dos extremos ideales que no se dan en la realidad: las sociedades existentes se sitúan dentro del espectro situado entre ellas.
En lassociedades simples no se da esta distinción en función de la actividad predominante.
No obstante, en cuanto la situación se vuelve más compleja, se inicia la especialización, que en toda sociedad dalugar a unos órganos encargados de la producción y de la defensa.
Sociedades simples y complejas
Como ya hemos indicado, en función de su estructura, las sociedades se dividen en simples y...