Stuart Mill

Historia de la filosofía

Unidad 9 – El utilitarismo
El siglo XIX significa el fin de los grandes sistemas y el surgimiento de una pluralidad de
movimientos filosóficos muy diferentes (positivismo, utilitarismo, marxismo, vitalismo,
historicismo) que suponen una crítica, una revisión y una reacción frente a la visión
especulativa y sistemática de la filosofía que había alcanzado su máximaexpresión en el
idealismo absoluto de Hegel.
Las corrientes filosóficas más destacadas son:
- El liberalismo utilitarista de John Stuart Mill que legitima el sistema capitalista.
- El materialismo dialéctico de Karl Marx que denuncia sus contradicciones económicas y
políticas.
- El vitalismo de Friedrich Nietzsche.
- La teoría psicoanalítica de Sigmund Freud.
Características generales delutilitarismo
Los utilitaristas buscaban un único principio de racionalidad práctica válido para todos los
casos:
-

Son correctas todas aquellas acciones, reglas o instituciones que procuran la
mayor felicidad o el mayor bienestar social.

-

La tendencia de una acción a producir felicidad o bienestar es la utilidad de esta
acción según Bentham. De aquí proviene el nombre de estadoctrina filosófica:
utilitarismo.

Este principio puede servir tanto para guiar la actividad moral de un individuo como para
establecer las leyes, las acciones de gobierno y las instituciones políticas. Es decir, tiene
tanto una dimensión ética como política.
¿Qué es lo útil?
Cada filósofo lo concreta con diferentes matices:
-

Bentham considera que el placer es lo únicamente bueno o útil(utilitarismo
hedonista).

-

Stuart Mill considera que lo útil o bueno es la felicidad (en la que se incluye el
carácter moral de la persona y las experiencias de autonomía y libertad
individual) Ésta no se entiende exclusivamente como la felicidad personal sino
como la del mayor número posible de personas (eudemonismo social)

¿Útil para quién?
El utilitarismo pretende ser la superaciónde dos posiciones extremas y unilaterales:
-

El egoísmo ético: lo bueno es sólo lo que responde a un interés personal, que
excluye a los demás.

-

El altruismo ético: lo bueno es lo que responde al interés general, el de los
demás, que excluye el interés personal.

-

Según el utilitarismo: lo bueno es lo útil o beneficioso “para el mayor número de
personas” entre cuyos interesesfigura también el mío propio.

67

Historia de la filosofía
¿Cómo determinar qué es lo útil?
Hay que considerar:
-

Consecuencialismo. Las acciones humanas o las actuaciones institucionales han
de ser juzgadas por las consecuencias que ocasionan. Es decir, un acto será
bueno si tiene buenas consecuencias, independientemente del motivo que
impulsó a hacerlo, o de la intención que sepretendió plasmar Si el acto es
beneficioso por sus consecuencias será útil, y por consiguiente, bueno. Pero,
como las consecuencias sólo podemos conocerlas después de haber realizado el
acto moral, se requiere siempre una valoración o un cálculo previos de las
consecuencias.

-

Enfoque empirista y cientificista. El utilitarismo cree que es factible elaborar
algún tipo de cómputo (cálculoeudemonista) que permita determinar el
bienestar social a partir de comparaciones interpersonales de bienestar entre los
diferentes miembros que componen la sociedad. Por otro lado, en su
consideración de lo que es la felicidad o el bienestar parte de lo que la gente, de
hecho, considera felicidad o bienestar.

John Stuart Mill (1806- 1873)
Nació en Londres el 20 de mayo de 1806 y era elmayor en una familia de nueve hermanos.
Su padre James Mill, un precursor del utilitarismo, fue economista, filósofo y discípulo de
Bentham y Ricardo. Siguiendo a Bentham pensaba la educación era decisiva para cada
persona de modo que decidió educar a su propio hijo.
La educación que recibió Mill hasta la adolescencia estuvo a cargo de su padre quien le
sometió a un rígido programa de estudio....