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El reconocimiento del territorio venezolano por los españoles.
El reconocimiento, la penetración, conquista y colonización del territorio venezolano por parte de los españoles, fue un procesoviolento que se extendió por más de dos siglos y medio, desde la primera década del XVI hasta la década del XVIII, aproximadamente. Los primeros viajes de reconocimiento estuvieron motivados por el deseode encontrar metales preciosos y esclavos. Entre estos viajes de reconocimiento destacaron los comandados por:
• Alonso de Ojeda en 1499, que recorrió la desembocadura del rió Esequibo, las costas elgolfo de Paria hasta la Guajira, los islotes de los Frailes, el golfo de Venezuela y el lago de Maracaibo.
• Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra, que se produjo en 1499 a través del golfo de Paria,la isla de Margarita, la península de Araya y el golfo de Cariaco.
• Los viajes hechos por Diego de Lepe y Vicente Yánez Pinzon en 1499 y 1500. En ambos viajes recorrieron parte del rió Orinoco.
Laconquista y colonización del territorio venezolano, se produjo bajo dos grandes modalidades:
• A través de capitulaciones: que eran documentos emitidos por la Corona española, autorizando a losexpedicionarios a conquistar y fundar poblaciones que debían poner bajo jurisdicción de España, a cambio de privilegios políticos y económicos.
• Por iniciativa propia de los conquistadores: caso en quelos expedicionarios ocupaba territorios y fundaban pueblos y ciudades sin autorización de la Corona española. Luego el rey les otorgaba prebendas económicas y políticas, por haber incrementado lasposesiones reales.
La penetración, ocupación, conquista y colonización del territorio venezolano por parte de los españoles a lo largo de los siglos XVI, XVII, y XVIII, puede dividirse en seis grandesetapas:

• La del rancheo o secuestro.
• La de los intentos de poblamiento religioso
• La de la conquista de la región insular y costera
• La de la conquista de la región Central
• La de la conquista...