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ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO
3º SECUNDARIA

SECCION ESPAÑOLA
CIENCIAS INTEGRADAS

ÁCIDOS Y BASES
Cuando la leche se pone agria es porque contiene un ácido llamado láctico. El limón y el vinagre
también son ácidos. Muchas de las sustancias que encontramos en nuestra vida diaria son ácidos.
La tabla siguiente indica algunos ejemplos:
Nombre del ácido
clorhídrico
etanóico
metanóico
cítrico
lácticooxálico
ascórbico
tartárico
tánico

Dónde se encuentra
estómago
vinagre
hormigas
zumo de limón
leche agria
ruibarbo
frutas y verduras
uvas
té

Los ácidos que se utilizan en el laboratorio son mucho más
corrosivos que los que existen en la naturaleza. Si una gota de
ácido de laboratorio salpica sobre la piel o la ropa, puede
producir mucho daño, por lo que debe lavarse inmediatamente
con muchacantidad de agua.

Los ácidos del cuerpo
El ácido clorhídrico que se encuentra en el estómago ayuda a digerir los alimentos,
descomponiéndolos para que luego puedan ser absorbidos eficazmente. Por ejemplo, los hidratos
de carbono y las proteínas se descomponen en otras sustancias más sencillas y digestivas, como
la glucosa y los aminoácidos. La pesadez de estómago que a veces notamos después de unacomida copiosa o fuerte se debe a que hay un exceso de ácido clorhídrico en el estómago.
El equilibrio químico de la sangre es esencial para la salud. Un exceso de acidez en la misma
puede ser fatal. Para evitarlo, la sangre tiene unas sustancias químicas especiales que evitan que
la cantidad de ácidos aumente.

Los ácidos en la comida y en la bebida
Muchas frutas contienen ácidos, lo que les da unsabor agrio (limón, piña, naranja). Cuando el
vino se expone al aire, al cabo de un cierto tiempo se convierte en vinagre. El
vinagre se utiliza para conservar frutas y vegetales (pepinillos, cebollas,
aceitunas, etc.). Las bebidas espumosas se preparan añadiendo anhídrido
carbónico (un gas) bajo presión. Cuando el anhídrido carbónico se disuelve en el
agua se transforma en un ácido débil llamadoácido carbónico.

Otros usos de los ácidos
Los ácidos que hay en los laboratorios tienen muchas aplicaciones. El ácido sulfúrico se utiliza en
las baterías de los coches, y es la materia prima para fabricar otros muchos productos como
fertilizantes, pinturas, detergentes, jabones y plásticos. El ácido nítrico también se utiliza para
fabricar fertilizantes y explosivos.

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ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO
3º SECUNDARIA

SECCION ESPAÑOLA
CIENCIAS INTEGRADAS

La lluvia ácida
El agua de lluvia contiene una pequeña cantidad de ácido carbónico que se produce al disolver el
agua el anhídrido carbónico del aire. Algunas industrias (por ejemplo, las centrales térmicas que
queman combustibles fósiles) emiten a la atmósfera dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno, que
aldisolverse en el agua forman los ácidos sulfuroso y nitroso, por lo que el agua de lluvia se
vuelve mucho más ácida. La lluvia ácida es muy perjudicial, pues destruye los bosques, impide la
vida de los peces en los lagos y favorece la corrosión de los edificios y las estructuras metálicas.

Intensidad de los ácidos
Algunos de los ácidos, como el vinagre, son débiles y los podemos tomar, pero otrosácidos como
el sulfúrico son muy fuertes. La intensidad de los ácidos se mide mediante el pH (que significa
potencial de hidrógeno). Cada ácido contiene iones de hidrógeno H+. Cuanto más fuerte es un
ácido, más cantidad de iones de hidrógeno contiene. El pH es una medida de la cantidad de iones
H+. Cuanto más iones tiene el ácido, más fuerte es el ácido en cuestión y más bajo es su pH,. Un
ácido conun pH de 1 es mucho más fuerte que otro con un pH de 4. Una sustancia cuyo pH es de
7 se denomina neutra. El agua pura, por ejemplo, tiene un pH de 7. Las sustancias cuyo pH es
mayor de 7 se denominan bases o álcalis. Cuanto mayor sea su pH, más fuerte es la base
correspondiente. Una base con un pH de 14 es mucho más fuerte que otra cuyo pH es de 9.
No hay que confundir la fuerza de un ácido...