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LA TIERRA
La tierra es un recurso natural esencial tanto para la sobrevivencia y la prosperidad de la humanidad como para el mantenimiento de todo el ecosistema terrestre. A lo largo de los milenios la población se ha hecho progresivamente mas experta en la explotación de los recursos de la tierra para satisfacer sus necesidades. Sin embargo, los límites de esos recursos son finitos mientrasque las necesidades no lo son. La creciente demanda, o sea la presión sobre los recursos de la tierra se asoma bajo la forma de producción declinante, de la degradación de la tierra en calidad y cantidad y de la competencia por la tierra. La atención se debería dirigir ahora al papel de la humanidad como gestora antes que como explotadora, con la responsabilidad de salvaguardar los derechos de lasgeneraciones que aun no han nacido y de conservar la tierra como base del ecosistema global.
Definición de Tierra y Uso de la Tierra
La tierra no debe ser considerada simplemente como el suelo y la superficie topográfica sino que abarca muchos otros elementos como los depósitos superficiales, los recursos de agua y clima y también las comunidades animales y vegetales que se han desarrollado comoresultado de la interacción de esas condiciones físicas. Los resultados de las actividades humanas, reflejadas en cambios en la cobertura vegetativa o en las estructuras, también son vistas como características de la tierra. Cambiando uno de los factores tal como el uso de la tierra, tendrá un impacto sobre otros factores como la flora y la fauna, los suelos, la distribución superficial del agua yel clima. Los cambios en esos factores se pueden fácilmente explicar en razón de la ecodinámica del sistema y la importancia de sus relaciones en la planificación y el manejo de los recursos de la tierra es evidente.
DEFINICIONES
La tierra y los recursos de la tierra se refieren a un área definible de la superficie terrestre de la tierra, abarcando todos los atributos de la biosferainmediatamente por arriba y por debajo de esa superficie, incluyendo aquellos atributos climáticos cercanos a la superficie, el suelo y las formas del terreno, la superficie hidrológica -incluyendo lagos poco profundos, ríos, humedales y pantanos-, las capas sedimentarias cercanas a la superficie y el agua subterránea asociada y las reservas geohidrológicas, las poblaciones animales y vegetales, los modelosde asentamientos humanos y los resultados físicos de la actividad humana pasada y presente -terrazas, estructuras para drenaje o almacenamiento de agua, caminos, edificios y otros- (FAO/UNEP, 1997).
El uso de la tierra se caracteriza por los arreglos, las actividades y los insumos de la población para producir, cambiar o mantener un cierto tipo de cobertura de la tierra (Di Gregorio y Jansen,1998). El uso de la tierra definido de esta manera establece un vínculo directo entre la cobertura de la tierra y las acciones de la población en su ambiente.
La cobertura de la tierra es la que se observa (bio)físicamente sobre la superficie terrestre (Di Gregorio y Jansen, 1998).
Funciones de la Tierra
Las funciones básicas de la tierra en apoyo de los ecosistemas humanos y otros ecosistemasterrestres pueden ser resumidas como sigue:
un depósito de riqueza para los individuos, los grupos o las comunidades
la producción de alimentos, fibras, combustibles u otros materiales bióticos para uso humano
un habitat biológico para plantas, animales y microorganismos
co-determinante en el equilibrio global de energía y en el ciclo hidrológico global, lo cual proporciona una fuente de y undepósito para los gases de invernadero
regulación del almacenamiento y flujo del agua superficial y subterránea
depósito de minerales y materias primas para uso humano
un amortiguador, filtro o modificador de contaminantes químicos
provisión de un espacio físico para asentamientos, industrias y recreación
almacenamiento y protección de la evidencia de los registros históricos o prehistóricos...