Transporte maritimo

TRANSPORTE MARITIMO

1. Consideraciones generales

Los transportes marítimos son una actividad industrial llena de incertidumbres. No solamente están expuestos a los peligros del mar, sino también a las decisiones y alteraciones políticas. Además, los transportes marítimos son muy vulnerables a la competencia y gozan de una protección geográfica solo limitada, puesto que la «fábrica», puededesplazarse fácilmente para producir allí donde sea necesario.
2. Datos históricos
Para presentar el transporte marítimo no es necesario remontarse al Diluvio Universal, que es en realidad —no lo olvidemos— cuando tuvo lugar la creación del navío especializado. Un repaso rápido a los pasados años, nos permitirá distinguir los rasgos esenciales del transporte marítimo y los que han aparecidorecientemente o bien que han desaparecido.
La expansión, indudablemente, fue facilitada por el desarrollo de la industria del petróleo que, progresivamente, fue desplazando al carbón. Hacia 1894 comenzaron los experimentos con la turbina de vapor que enseguida empezó a dar muestras de sus éxitos. En 1907 se instalaron ya turbinas de vapor a los trasatlánticos de Mauritania y Lusitania. El buqueVirginia, propulsado por turbinas, atravesó el Atlántico en 4 días y 6 horas. Precisamente, con el petróleo, se manifiesta de forma brillante el progreso y el crecimiento de los navíos en su tonelaje, el gigantismo de los astilleros que los construyen y reparan, los puertos que los acogen, etc. Después de la turbina de vapor, hicieron su aparición los motores diesel y, la sustitución definitiva delcarbón por combustibles líquidos en las calderas de vapor.
Después de la Primera Guerra Mundial, se dotaron a los buques de medios auxiliares de navegación como el radiogoniómetro y la aguja giroscópica y después, más recientemente, los radiofaros y las redes radioeléctricas. Por último, la aplicación del radar y el sonar han significado un gran avance como elementos auxiliares en la navegación.
LosEstados Unidos, introdujeron la propulsión nuclear en los buques militares, principalmente en los submarinos. La travesía marítima del casquete polar ártico, realizada por el Nautilus, en agosto de 1958, fue un gran triunfo de este medio de propulsión, así como de los instrumentos de navegación utilizados en aquel evento.
El apogeo marítimo tuvo lugar hacia el año 1970, pero los signos demalestar y de desvanecimiento o decadencia, aparecieron en las economías occidentales en años posteriores: bajada del ritmo de progresión de los transportes marítimos internacionales y bajada sensible de los pedidos de navíos.
El auge de los años 1972-1973 produjo un último esplendor a partir de 1973, donde 74 millones de toneladas de registro bruto fueron puestas en los mercados de demanda. Esta cifirarepresenta un volumen más de dos veces y media superior al tonelaje puesto en servicio hasta aquella fecha, situándose en un nivel «récord». Actualmente, las perspectivas para los transportes marítimos, son menos deprimentes que hace unos años, con una recuperación importante de la demanda.
La vía marítima

Miles de años antes de que los romanos construyeran una red de carreteras en Europa yque la «carretera de la seda» uniera a Europa a través de Asia Occidental con el Lejano Oriente, los hombres ya usaban una carretera, que hoy en día sigue siendo de mucha utilidad: la vía marítima. Un amplio arco se tiende desde la construcción naval primitiva, pero práctica de la antigüedad, hasta los buques cisterna de un millón de toneladas de desplazamiento que, en la actualidad, ya han sidoconcebidos sobre los tableros de dibujo de la ingeniería naval.
Aunque cada año millones de toneladas de carga son transportados sobre largas distancias por avión para una gran gama de bienes y productos, la vía marítima demuestra ser la carretera más económica del mundo.
Paralelamente al crecimiento cuantitativo de la navegación mercantil se está perfilando un cambio estructural profundo que,...