Universales Lingüisticos

La gramática de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretación
Capítulo 33. Universales lingüísticos

Xavier Laborda Gil

CAPÍTULO 33
UNIVERSALES LINGÜÍSTICOS

En el capítulo de los objetivos de la teoría lingüística indicábamos la
necesidad de la construcción de la gramática universal o, lo que es lo
mismo, la clarificación de la estructura del lenguaje. La gramática universal
darácuenta de los universales lingüísticos. Y dicho con palabras de
Chomsky, "la tarea principal de la teoría lingüística debe ser establecer una
hipótesis de universales lingüísticos que, por una parte, la diversidad real de
las lenguas no demuestre falsa, y, por otra parte, que sea lo suficientemente
rica y explicita para dar razón de la característica rapidez y uniformidad del
aprendizajelingüístico y de la asombrosa complejidad y alcances de las
gramáticas generativas que resultan del aprendizaje del lenguaje".1
En un principio, la hipótesis de los universales lingüísticos está basada en
los fenómenos de la adquisición del lenguaje. Esta adquisición es totalmente
1

CHOMSKY.1964. Aspectos de la teoría de la sintaxis. Madrid, Aguilar, 1970. Pp. 27-

28.

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incomprensible si no se postula la teoría de que el niño es poseedor de unos
esquemas innatos o biológicamente dados (que son muy ricos) y es
conocedor de ellos tácitamente. Los esquemas o mecanismos innatos
consisten en los rasgos lingüísticos universales y en un principio desimplicidad, capacitando este último al niño para aprehender la descripción
lingüística más simple de entre las que son admitidas por los rasgos
universales y que concuerdan con la experiencia lingüística que el niño ha
tenido. Este es el punto de partida de los universales. Luego, éstos han de
ser confrontados con todas las lenguas, sin que surjan contradicciones para
evidenciarlos válidos.
Lagramática general tradicional era una teoría de universales (que
corresponden a los que distinguiremos posteriormente como "sustantivos”) ,
porque propugnaba el estudio de las condiciones que deben satisfacer las
gramáticas de todas las lenguas.
La Lingüística estructural, si bien acepta algunas constantes más o menos
universales, como son las categorías en la frase, excluye de la teoríalingüística a la gramática universal por falsa y aprioristica. Desde los
comienzos de la lingüística americana existe un fuerte interés por las
grandes diferencias entre las lenguas. Franz Boas, Bloomfield, etc., estudian
las lenguas nativas de América. Los trabajos descriptivos conducen a la
consideración de las características particulares de cada lengua, llegando a
la conclusión de que no hayverdaderas semejanzas entre todas las lenguas.
Hay, como máximo, relación de parentesco en determinados grupos de ellas.
El estructuralismo solamente conoce la estructura superficial, la cual lleva a
engaños, como es, por ejemplo, el no encontrar rasgos universales. No
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obstante, hay que decir que la lingüística estructural moderna sí tenía clara
la necesidad de desarrollar métodos de análisis generales independientes de
toda lengua particular.
Efectivamente, se ha descubierto rasgos que responden a todas las lenguas:
reglas universales para la formación de oraciones negativas, rasgos
universales de la estructura fonológica selección de laspropiedades
fonéticas distintivas), restricciones universales (en estructuras coordinadas),
rasgo universal de la jerarquía de los elementos en la oración.2 Este
principio jerárquico:
...Consiste en agrupar los elementos sintácticos mínimos (morfemas,
palabras) en unidades mayores, los que a su vez se agrupan en
unidades mayores, hasta llegar a la oración. No se ha descubierto
ninguna lengua...