Utilitarismo

El Utilitarismo

1. Definición y características:
Sistema ético desarrollado en Inglaterra (siglos XVIII y XIX). Establece que «bueno es aquello que promueve la felicidad» y que «el mayor bien es la mayor felicidad para el mayor número posible de personas».
El utilitarismo tiene los siguientes rasgos:

El Principio de Mayor Utilidad
J. J. C. Smart, filósofo inglés que ilustra elfuncionamiento del Principio de Mayor Utilidad:
“El principal argumento persuasivo a favor del utilitarismo es que los dictados de cualquier ética deontológica van a llevar siempre a una situación de sufrimiento que, de aplicarse los principios utilitaristas, podría haberse evitado. Así, si el moralista deontológico dice que han de cumplirse siempre las promesas, podemos ponerle en una situación como lasiguiente, conocida como «la promesa de la isla desierta»: He prometido a un hombre en trance de morir en una isla desierta, de la que sólo yo he sido rescatado, que entregaría su tesoro escondido al Club de Jockey de Australia del Sur. Al volver a mi país, lo entrego al Royal Adelaide Hospital, que, vamos a suponer, lo necesita con urgencia para adquirir un nuevo aparato de rayos X. ¿Puedealguien negar que he obrado correctamente sin tener que cargar con la acusación de que no he mantenido mis promesas? (Recuérdese que sólo yo conocía aquella promesa, y por tanto mi acción, en este caso, no va a contribuir a debilitar la confianza en la institución social de la promesa). ¡Pensemos en cuántas personas que morirían por dolorosos tumores pueden haberse salvado por el tesoro de la isladesierta!”

Así se define el Principio de Mayor Utilidad: una acción es buena si lleva mayor felicidad o placer al mayor número posible de personas.

Definición de Utilidad por J. Bentham
Por utilidad se entiende aquella propiedad en cualquier objeto mediante la cual, tiende a producir beneficio, ventaja, placer, bien o felicidad, a prevenir que ocurre un daño, mal o infelicidad. Una cosapromueve el interés de un individuo cuando ella tiende a aumentar la suma total de sus placeres, o a disminuir la suma total de sus dolores.
2. Origen del utilitarismo
Aunque desarrollado de manera sistemática en un principio por J. Bentham, el primero en usar el término utilitarianism, y por James Mill y John Stuart Mill, el utilitarismo hunde sus raíces en el epicureísmo y el hedonismo de la antiguaGrecia y en teorías epistemológicas y morales del empirismo inglés.
Epicuro enfocó su interés ético en la búsqueda y goce del placer, del cual clasificaba como placeres no sólo aquellos físicos, sino otros más elevados de acuerdo con la condición de superioridad del hombre por sobre los animales. Había placeres académicos, culturales, artísticos, sociales, etc. Tales placeres vienen por larazón. Siempre es la razón la encargada de matizar los distintos placeres de que el hombre es capaz, ya que es el uso de la razón lo esencial al hombre.
Veamos el siguiente diagrama:
HEDONISMO EPICÚREO
JEREMY BENTHAM
Lo «útil» es lo que procura placer o evita el dolor al mayor número posible de personas, y de éste principio de utilidad deduce una concepción de la moral, el derecho y el buengobierno.
HENRY SIDGWICK
Pone énfasis en la obligatoriedad de la norma utilitaria, si se pertenece a una comunidad moral. De lo contrario no se puede hablar de la mayor felicidad para el mayor número de personas.
JOHN STUART MILL
La bondad de una acción corresponde a la mayor cantidad de felicidad del mayor número posible de personas. Y «felicidad» es presencia de placer y ausencia de dolor. Nohay felicidad propia sin la percepción de la felicidad de los demás.
LIBERALISMO (LUDWIG VON MISES)
Acción humana es pasar de un estado menos satisfactorio a uno más satisfactorio. Admite que la felicidad y el placer son motivaciones de la conducta humana.

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