Varios
La Batalla de Gazala- TO de África del Norte, IIGM - 26 May / 21 Jun 1942
Después del fracaso de su ofensiva y sorprendidas por el contraataque de Rommel, las fuerzas británicas alcanzaron la línea El Gazala – Bir Hacheim (200 km al oeste de la frontera egipcia), detrás de la cual se atrincheraron. La posición, que se extendía más omenos unos 50 km, estaba defendida por un profundo campo de minas. Ella cubría el puerto de Tobruk, principal base para el reabastecimiento. Muy favorable para la defensiva, el terreno presentaba, sin embargo, posibilidades para amplias maniobras de envolvimiento por el sur. En esta parte de la Cirenaica, el terreno tiene la suficiente consistencia como para permitir fáciles desplazamientos a lasfuerzas blindadas.
Pero, en lugar de un frente fortificado contínuo, el General Ritchie se decidió por organizar una serie de reductos o erizos, capaces de presentar una defensa en cualquier dirección en que se produjese la irrupción enemiga. De estos reductos, los más importantes eran El Gazala, ocupado por la D. 1 sudafricana, el Divisional con la D. 50, en el centro el Knightabridge, con laBrigada de Guardias y en el extremo Sud el Bir Hacheim, defendido por una brigada de franceses libres.
Los dos ejércitos tenían más o menos la misma fuerza, aproximadamente 10.000 hombres. Los ingleses, con una ligera superioridad numérica y aérea, los alemanas contaban con mejores tanques, (Mark IV, con cañón de 88, tanques Skoda, tanques franceses Somua, con cañón de 75 y Renault 35). Empleadocomo arma antitanque, el cañón antiaéreo alemán de 88 mm se reveló sumamente eficaz. En cuanto a la aviación, los principales aparatos alemanes eran los Stukas y los Messerschmidts, los ingleses eran los Spitfires y Hurricanes.
Las fuerzas ítalo-alemanas estaban constituídas por el Afrika Korps (D 15 y O 21 Panzer y la D 90 ligera) y el XX Cuerpo Móvil italiano (la División Blindada Ariette,la División Motorizada Trieste y la División Blindada Littorio), y cuatro divisiones comunes italianas, que resultaban ineptas para la operación. Los efectivos de las divisiones, tanto alemanas como italianas, eran muy inferiores a los normales.
El ejército británico comprendía al XIII Cuerpo (D 1 y D 2 sudafricanas y la D 50) y el XXX Cuerpo (D 1 Blindada, D 7 Blindada, 201 Grupo de Brigada deGuardias), una brigada de franceses libres, la III Brigada Motorizada india y la XXIX Brigada India.
En total, se calculaba que Rommel disponía aproximadamente de 550 tanques y 90 cañones. El efectivo de los tanques de Ritchie era de 631, de los cuales 100 eran tanques I y 160 Grants, armados estos últimos con un cañón de 75 mm. Además los británicos disponían de cañones antiaéreos de 6libras.
En el mes de abril de 1942, cuando ambos ejércitos se disponían a reanudar las operaciones, se intensificó el ataque aéreo a Malta, llegando al máximo. La guarnición al mando del General Dobbie continuó resistiendo heroicamente. Algunos torpederos ingleses fueron hundidos.
Según relata el mismo Rommel : “El movimiento inicial de la ofensiva consistiría en un ataque frontal de lasdivisiones de infantería italianas en la línea de Gazala contra la 50 División británica y los sudafricanos. Apoyaría dicho avance una fuerte concentración artillera. Tanques y camiones discurrirían día y noche en la inmediata retaguardia del frente, para simular la existencia de zonas de concentración de blindados.
Haríamos creer al mando inglés que nuestro ataque principal tendría lugar al norte ycentro de la línea de Gazala. Queríamos persuadirlo a que desplegara sus blindados detrás de las posiciones de dicho sector. La idea de un ataque frontal alemán contra Gazala debía parecer factible a los ingleses, ya que resultaba lógico el preferirlo a un arriesgado rodeo por Bir Hacheim. Si los ingleses no concentraban el total de sus blindados en aquella zona, confiábamos en que al menos nos...
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