1.1 La Litosfera Y Su Riqueza

GUÍA METODOLÓGICA

PROGRAMA DE QUÍMICA PARA INGENIERÍAS
UNIDAD I. INDUSTRIA MINERA

1. LA LITOSFERA Y SU RIQUEZA.

METALES Y MINERALES
Hill, John W. Kolb, Doris k.11. Química de la Tierra. Metales y Minerales
Química para el Nuevo Milenio. 8ª. Ed. Pearson Prentice Hall. México 1999 pp. 277-278 ISBN 970-17-0341-3

Nuestros astronautas han caminado sobre la estéril superficiede la luna, carente de aire. Nuestras sondas espaciales han explorado la desolación de Marte y el infernal calor de Venus, con sus nubes huracanadas de ácido sulfúrico. Estas sondas nos han proporcionado también imágenes cercanas de Mercurio seco y lleno de cráteres y de Júpiter y Saturno con sus terribles tormentas eléctricas y turbulentas atmósferas de hidrógeno y helio. La Tierra no es más queuna isla en la inhóspita inmensidad del espacio, un diminuto oasis singularmente adecuado para la vida que lo habita.
La nave espacial Tierra transporta casi 6 000 millones de pasajeros y su número aumenta con rapidez. ¿Qué tipos de materiales tenemos a bordo de esta nave espacial? ¿Son suficientes para esta enorme carga de pasajeros? Comencemos por examinar la composición de la Tierra.

La naveespacial Tierra:
¿De qué esta hecha?
La Tierra se divide en tres regiones principales: el núcleo, el manto y la corteza.
Se piensa que el núcleo terrestre se compone en gran parte de hierro (Fe) con algo de níquel (Ni). Puesto que el núcleo no es accesible, y como no parece probable que algún día lo sea, no lo consideraremos como fuente de materiales.
El manto está formado principalmente desilicatos, esto es, de compuestos de silicio y oxígeno con diversos metales. Aunque quizá algún día podamos llegar al manto, es probable que contenga pocos materiales útiles que no estén disponibles en la corteza terrestre más accesible.
La corteza terrestre es la capa sólida externa de la Tierra, a la que solemos llamar litosfera. La hidrosfera es la parte que contiene agua, constituida por losocéanos, mares, lagos, ríos, etc. La atmósfera es el aire que rodea al planeta. La litosfera tiene un espesor de alrededor de 35 Km. bajo los continentes y 10 Km. bajo los océanos. El extenso muestreo que se ha llevado a cabo ha permitido a los científicos estimar la composición elemental de la porción exterior de la Tierra. Consideremos una muestra al azar de 10 000 átomos. De éstos más de lamitad (5 330) serían de oxígeno. Este elemento está presente en la atmósfera en forma de oxígeno molecular (O2), en la hidrosfera en combinación con el hidrógeno en forma de agua, y en la litosfera combinado con silicio (la arena pura es principalmente SiO2) y diversos elementos más.
El elemento que ocupa el segundo lugar en abundancia en la corteza terrestre es el silicio (Si). De los 10 000átomos de nuestra muestra, 1590 serían de silicio. El hidrógeno ocuparía la tercera posición con 1510 átomos, la mayor parte de los cuales están combinados con el agua. El hidrógeno es un elemento tan ligero (el más ligero de todos) que constituye sólo el 0,9 % de la corteza en masa.






En la tabla 11.1 se muestran los elementos más abundantes junto con el número de sus átomos que contendríanuestra muestra de 10 000. Estos nueve elementos harían un total de 9630 átomos, lo cual deja sólo 370 para todos los demás elementos. No obstante, entre estos elementos poco abundantes en nuestro planeta se encuentran algunos que son muy importantes, como el carbono, el nitrógeno y el fósforo.

Tabla 11.1 Composición de la superficie terrestre: átomos de cada elemento en una muestra de 10 000átomos y su porcentaje en masa.

|Elemento |Símbolo |Número de átomos |Porcentaje en masa |
|Oxígeno |O |5330 |49.5 |
|Silicio |Si |1590 |25.7...