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Comprendiendo los Fundamentos de la
Epidemiología
un texto en desarrollo
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Victor J. Schoenbach, Ph.D.
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Traducción al español por
Dra. Maria Soledad Velázquez, Epidemióloga
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Departmento de Epidemiología
Escuela de Salud Pública
Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill

Edición otoño 2000

© 1999, 2000 Victor J. Schoenbach
Traducción al español ©2003

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Victor J. Schoenbach, Ph.D.
Department of Epidemiology
University of North Carolina
School of Public HealthChapel Hill, NC 27599-7435 USA
Victor@epidemiolog.net

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obtenido directamente de ellos.

Agosto 1999, 2000
Chapel Hill, North Carolina

Prefacio
Los cursos de introducción a la epidemiología a menudo son llamados cursos de “metodología”, y
muchos estudiantes concurren a ellos esperando aprender losmétodos que han hecho que la
epidemiología sea tan importante. Por cierto, la metodología es un aspecto esencial de esta área y
este texto contiene lo que habitualmente se incluye del tema. Pero, sobretodo para el novato, es
fundamental aprender como piensan los epidemiólogos sobre la salud y los factores que la afectan y
el abordaje que toman los epidemiólogos para su estudio. Existen muy pocométodos exclusivos de
la epidemiología. “El pensamiento epidemiológico” es su esencia. Por lo tanto, para mi, el objetivo
principal de un curso introductorio, es el de explicar los conceptos y las perspectivas de este campo
de estudio.
He tenido el privilegio de enseñar el curso de introducción a la epidemiología para los estudiantes de
epidemiología de la Escuela de Salud Pública de laUniversidad de Carolina del Norte durante casi 20
años y he sentido el placer especial de enseñar estudiantes que han optado por la epidemiología más
que venir a aprenderla como materia obligatoria. También he tenido el honor de que mis colegas me
hayan confiado la responsabilidad de presentar los conceptos y métodos epidemiológicos a nuestros
estudiantes.
A través de los años he escrito extensasnotas de las clases, primero en respuesta a solicitudes de
participantes de los cursos y luego para desarrollar mi propia comprensión. No todos los
participantes de los cursos las han apreciado, pero he recibido suficiente retroalimentación positiva y
expresiones de interés de parte de estudiantes graduados que hasta han enseñado sus propios cursos
de epidemiología, que he decidido presentarlas denuevo como un “texto en desarrollo”. Uso el
término “en desarrollo” porque continúo haciéndolo más claro, desarrollándolo, refinándolo,
corrigiéndolo y, espero que mejorándolo.
Considerarlo un texto en desarrollo es también mi excusa para el hecho de que el material no está
aún listo para una publicación formal. Es más, a diferencia de un texto publicado, este volumen no
pretende tenerautoridad – ni siquiera haber sido revisado en profundidad. Como trabajo en
evolución, su desarrollo continuo tiene prioridad sobre su apariencia – y, debemos admitirlo, a veces
sobre la precisión. *
Aunque el procesamiento de texto es casi todo hecho por mi, el contenido por cierto no lo es.
Además de la exposición y extenso desarrollo de conceptos y métodos epidemiológicos de cursos ypublicaciones de otros autores, he tenido la buena fortuna de estudiar con y aprender de notables
epidemiólogos y bioestadísticos, entre los cuales están John Cassel (fallecido), Gerardo Heiss,
Barbara Hulka, Michel Ibrahim, Sherman James, Bert Kaplan, David Kleinbaum, Gary Koch,

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Important errata, as I learn about them, are posted on a site on the World Wide Web (http://www.epidemiolog.net/)....