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PRELUDIO A LA SEGUNDA HEVOLUCION

predecir a los fellahin la llegada de la avenida, afirmando, de eata manera, sus poderes niágicos de control sobre las estaciones y las cosedias. Lita es, tal
vez, una especulaciiin sutil. la. deterniinaciiin del
año solar y la creacicin de un calendario solar dependiente de esta medida, constituyeri hechos históricos
de la mayor importancia para la historiade la ciencia. Y, segun se admite ~eiieralmente, los egipcios
iueron los padres de todoa los caleiidarios solares del
V i ~ j aMundo, incIuyendo e l enipleado ahora.

I,A REVOLtrCIÓN URBANA
Hacia el aiío 4000 a. c., la enorme comarca de tierras
semi-áridas que bordea el Mediterráneo oriental y se
cxtiende hasta la India, se encontraba poblada por
un gran número de comunidades. Entre ellas,debemos imaginar que existía una diversidad de economías, adecuadas a la variedad de condiciones locales;
comprendiendo cazadores y pescadores, agricultores
de azada, pastores nomadas y agricultores sedentalios. A su alrededor, podemos iiiiadir otras tribus dispersas eti la inmensidad del desierto. Entre todas estas
comunidades, se habia aumentado el capitaI cujtural
del hombre, con los descubrimientose invenciones aeñalados e n el capítulo anterior. Habían acumulado
laboriosamente un conjunto importante de conocimientos científicos -topográficos,
geológicos, astronómic o ~ ,químicos, zoológ~cos y botánico*
de saber y
destreza prácticos, aplicables a la apicultura, la mecánica, la metaIurgia y la arquitectura, y de creencias
mágicas que tambien eran consagradas como verdades
eieiiríficas. Comoresultado del comercio y de las
niigraciones de pueblos que hemos indicado, la ciencia, las técnicas y las creencias se habían propagado
con nrnl)Iitud; el conocimiento y la destreza eran
aprovechados. Al propio tiempo, se venia quebrantandn la excliisividad & loa grupos locales, se relajaba Iti rigidez de las instituciones sociaIes y se aacrificaba la ind~pendenciaeconimica de las comunidadesTomado de: V. Gordon Childe- Los orígenes de la civilización,
FCE: México, reimp. 1986.

üiitosiif irient PP.

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Este desarrollo avanzaba con mayor rapidez en
las .grandes deprec;iories de los ríos, en el valle del
Nilo, en 1 ~ sgrandes llanuras de aluviiin cumprendidas entre d T i e r i ~v el Eufrates, y en las que bordean
el lndo y sias afluenteso en las regiones de Sind y
Penjab. Fn ellas, iinadotación generosa e infalible
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i.A REVOLUCION URBANA
de agua y un suelo fértil renovado cada año por las
avenides, aseguraba un abagtecimiento superabundante de aIimentos y permiiia el crecimiento de la población. Por otra parte, tanto el avenrrmiento original
de los pantanos y caóaverales que crecían j iinto a los
ríos, como la ~ub~ecuente
conservación de la3 tajeas
y de los diques deprotección, imponían exigencias
excepcionalmente pesadas, requiriendo un esfuerzo
continuo y disciplinado de las comunidades que disf ~ u i a h a n de estas ventajas. Como lo explicarnos en
la p. 136, la irrigación puso en manoe de las comunidades un medio eficaz para fortalecer la disci174

plina.

A pesar de su abiindancia de alimentos, los valles
de aluviiiri son extraordinariamente pobres en otrasmaterias primas fundarnenlales para la vida civilizada. EI valle del Nilo carecia de madera para construcción, de piedra suelta, de minerales y de piedras
mágicas. Sumer se encontraba en condicicnes todavía
peores. La única madera nativa era l a suministrada
por las
datiletas, Ins canteras de piedra para
construcción estaban más alejadas y eran menos ame.
sibles que e n Egipto; no sólo faltabanyaciinientos
de cobre, sino que el mismo pedernal, del cual habia
una excelente provisión en [os farallones del Nilo. era
igualmente dificil de obtener. En realidad, en Ias
Llanuras de aluvión y en los pantanos. hasta las guijas
diiras, apropiadas para fabricar hachas, eran cosa
rara. Desde un principio, los sum~rinstuvieron qiie
importar obsidiana armenie u otras piedras exóticae,
para tallar...