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Palabras claves Identidad - Teora. The present work states the four main theses on cultural identity in Latinamerica. Having as a starting point the theoretical debate on the concept of cultural identity, it questions such thesis and proposes some basic elements for a sociological reinterpretation of the issue. Key words Identity - Theory. El tema de la identidad cultural se ha incorporadotardamente a la investigacin y discusin sociolgica latinoamericana, puesto que aparece recin en la dcada de 1980 y, sobre todo, en los aos noventa. La sociologa se incorpora como el convidado de piedra a un debate que ensayistas, filsofos, literatos, historiadores y antroplogos vienen realizando al menos desde fines del siglo XIX. Podemos hacer algunas conjeturas que expliquen esto. En Amrica Latina,especialmente en la ltima dcada, se ha profundizado la dependencia econmica e incluso poltica. Paralelamente, se est experimentando un acelerado proceso de modernizacin cultural mediante el impresionante crecimiento de la difusin de los medios comunicativos La mayora de los bienes y los mensajes que recibe diariamente cada pueblo han sido generados fuera de su territorio o en empresastrasnacionales que, an residiendo dentro del propio pas, ajustan su produccin a estndares globales (Garca Canclini 1993 259). Paralelamente, se ha producido una gran extensin de la educacin bsica y media y un acelerado proceso de internacionalizacin de la formas de consumo, y, en forma ms limitada, de las estilos de vida. A su vez, contina la migracin interna hacia las grandes ciudades y la ampliacin de unacultura de la pobreza (Lewis 1966) signada por formas de exclusin social que han sido denominadas como pobreza dura (Bengoa 1996 155-166), o nueva pobreza (Bauman 1998 129-152). Frente este proceso de colonizacin acelerado del mundo de la vida y de destruccin de valiosas tradiciones y formas de vida, el pensamiento crtico no puede ya definirse exclusivamente por su orientacin al cambio social.Enfrentado a estos procesos de modernizacin de dinmicas exgenas, ha resignificado la temtica de la identidad, no para utilizarla como un argumento contra el cambio social, como lo hicieron anteriormente los conservadores, sino para discernir respecto a dichas transformaciones y proponer su humanizacin. Las consideraciones anteriores permiten comprender por qu hemos optado por presentar las tesisclsicas sobre la identidad cultural latinoamericana, que provienen de otras disciplinas que la sociologa. Estas representan, en importante medida, la autorreflexin de los latinoamericanos sobre su cultura e identidad. A futuro sera de inters correlacionar el debate que presentamos con la actual discusin sobre la cultura latinoamericana de autores contemporneos como Brnner, Garca Canclini, Garca de laHuerta, Roig y otros. La complejidad del concepto de identidad cultural La pregunta por la identidad cultural de Latinoamrica no es obvia. Surge de una experiencia de incertidumbre, de un no saber, desde un horizonte de crisis de identidad, que por cierto no es privativo de Amrica Latina, pero que, sin embargo, ha adquirido una especial profundidad para nosotros en las ltimas dcadas, por lasrazones ya sealadas. El trmino identidad posee mltiples connotaciones en ciencias sociales y en filosofa. Esto hace necesario hacer algunas precisiones conceptuales para evitar la ambigedad. Se ha dicho, con razn, que la identidad es la respuesta a la pregunta quin soy, a nivel individual o quines somos, a nivel grupal, tnico, nacional o continental. Y la respuesta no puede ser sino plural. El problemade la identidad es siempre de las identidades. De este modo, podremos concebir la identidad cultural como una trama de niveles, no siempre concordantes, por lo que pueden producirse conflictos de identidad (Gissi 1982 158-159). Entendemos que plantear la identidad como construccin social es pensarla como voluntad, como un resorte para la accin, ms que como una forma de contemplacin (Biagini...