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Cultura psicoterapéutica y autoayuda.
El código psicológico-positivo
Helena Béjar
Facultad de Ciencias Políticas Sociológicas. Departamento de Sociología I (Cambio Social)
Universidad Complutense de Madrid
hbejar@cps.ucm.es

Recibido: 08-01-2010
Aceptado: 14-07-2010

Resumen
El presente trabajo se enmarca en elcontexto general de la individualización contemporánea. Se considera que la cultura psicoterapéutica forma parte del imaginario social moderno y se está constituyendo en un lenguaje moral que va adquiriendo una progresiva legitimidad social. En primer lugar, se analizan críticamente los principales trabajos sociológicos
sobre la literatura de consejos. En segundo lugar, se estudia, siguiendo aElias, lo que llamo
el «código psicológico» dentro del género de autoayuda. Se parte de que dicho género es el
equivalente funcional de los manuales de comportamiento que Elias analizó.
Palabras clave: individualización; literatura de consejos; manuales de autoayuda; reflexividad; autoinspección; nuevo conformismo.
Abstract. Psychoterapeutic culture and self-help literature. The positivepsychological code
The following article has to be framed within the general context of contemporary individualization. The so-called psychotherapeutic culture is considered to be an important
part of our modern social imaginary, and it is becoming a moral language with a growing
social legitimacy. Firstly I analyse the main sociological perspectives on advice literature.
Secondly I study, following Eliaswork. I investigate what I have called the psychological
code within the self-help genre. In my understanding this genre is the present functional
substitute of the codes of manners analysed by Elias.
Key words: individualization; advice literature; self-help books; reflexivity; self-scrutiny;
new conformism.

1.
El presente trabajo se enmarca dentro de la sociología de la cultura. Sigue el
caminoiniciado por Norbert Elias en El proceso de civilización. En la primera
parte de dicha obra, Elias analiza los manuales de conducta destinados a una
nobleza que pasa de ser guerrera a cortesana, y, por ende, tiene que dominar el

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Helena Béjar

arte de comportarse en las cortes. (En la segunda parte, que interesa menosaquí, elabora una teoría de la formación del estado moderno.) En su análisis de
la civilización, el autor enfatiza la interdependencia entre los hombres. Dicha
interdependencia es lo que hace que la dirección de la civilización vaya desde
el heterocontrol (los hombres moderan su espontaneidad y su violencia por la
presencia de los demás) hasta el autocontrol (por el que interiorizan lascoacciones. Pues bien, en la modernidad tardía, se está desarrollando una nueva
etapa de la civilización, la llamada «individualización», que tiene sus propios
manuales de conducta. En ellos, la interdependencia, base de la socialidad, va
a ser sustituida por el valor de la independencia y la autosuficiencia. Ello va
unido a lo que llamo el «progreso del psicologismo», una manifestación del
cual son loslibros de autoayuda.
Parto del supuesto de que la llamada «literatura de consejos» y, dentro de ella,
los manuales de autoayuda, son el equivalente funcional y tienen un significado social semejante de los manuales de conducta que Elias analizó (Wouters,
1995). Si éstos estaban destinados a regir los comportamientos en el ámbito
doméstico y privado, en la mesa y en el dormitorio —así, el llamadocódigo
de la civilidad— o en el dominio público de las cortes absolutistas —según el
código de la politesse— (Béjar, 1992), lo que voy a llamar en las páginas que
siguen el «código psicológico» pretende regir el ámbito íntimo, el de la subjetividad.
Como los anteriores, dicho código descansa en un argumento que explica
por qué se deben mudar los sentimientos y las acciones de los hombres: el...