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1. Las transformaciones económicas y sociales
■ Los cambios económicos
La Edad Moderna trajo consigo numerosas transformaciones respecto a la Edad Media, que se produjeron de forma progresiva en el siglo xv y modificaron las estructuras económicas y sociales. Aparecieron nuevas formas políticas, hubo transformaciones culturales y científicas, y se amplió el mundo geográfico conocido.
Estesiglo xv se caracterizó por un crecimiento económico:
- Las actividades agrícolas vivieron una expansión por la mejora de las técnicas agrícolas, la roturación de nuevas tierras y el aumento de la demanda de alimentos.
- La industria artesanal gozó igualmente de un importante auge, estimulada por el crecimiento demográfico y por el descenso del control de la producción por parte de los gremios.
- Elcomercio inauguró un período de prosperidad por el aumento de la demanda, la apertura de nuevas rutas comerciales, y la generalización de prácticas financieras y crediticias que dieron seguridad a los métodos de pago.
Los negocios mercantiles y financieros, vinculados al crecimiento urbano, adquirieron gran peso económico por la búsqueda del beneficio individual, con lo que se pusieron las basesdel capitalismo comercial.
Las mayores potencias de la época fueron las ciudades (Venecia, Florencia, Amberes, Sevilla, Lisboa, etc.), que controlaban la producción artesanal y capitalizaban las rutas comerciales.

■ Las transformaciones sociales
En el siglo xv, la población europea superó la crisis demográfica del siglo anterior y tuvo un crecimiento sostenido, favorecido por el aumento de laproducción de alimentos y la existencia de menos epidemias.
Aunque la sociedad mantuvo las estructuras estamentales de la Edad Media, también experimentó importantes cambios paralelos a las transformaciones económicas:
- La nobleza y el clero quedaron sometidos a la autoridad del rey, pero siguieron siendo estamentos privilegiados, ya que no pagaban impuestos, controlaban gran parte de la tierra yocupaban los cargos principales.
- La burguesía se enriqueció con los negocios comerciales y financieros, y alcanzó protagonismo y creciente poderío.
La posesión de riqueza se convirtió en un medio de ascenso social y de prestigio, por lo que familias de comerciantes y banqueros se emparentaron con familias nobles. Algunas de ellas, como los Medici en Italia o los Függer en Alemania, lograron graninfluencia.
- Los campesinos de Europa occidental se liberaron poco a poco de la servidumbre feudal y fueron convirtiéndose en personas libres, aunque la mayoría de ellos llevaba una vida humilde.

2. Las transformaciones políticas
■ Las monarquías autoritarias
A comienzos de la Edad Moderna, los reyes europeos reforzaron su poder implantando la monarquía autoritaria que sustituyó a la monarquíafeudal medieval.
Los reyes impusieron su autoridad frente a la nobleza y a la Iglesia y ejercieron un mayor control sobre el territorio, apoyándose en nuevas teorías políticas, como las de Maquiavelo.
Para fortalecer su poder, los reyes utilizaron diversos instrumentos:
- Unificaron el territorio nacional, considerado un patrimonio de la familia real o dinastía.
- Crearon una burocracia defuncionarios, financiada por el propio monarca y que actuaba a su servicio.
- Implantaron una Hacienda Real encargada del cobro de impuestos, y que les permitió obtener importantes ingresos económicos.
- Establecieron un ejército permanente, pagado por el rey y a las órdenes de este, lo que redujo la influencia de los ejércitos nobiliarios.
- Crearon una diplomacia, para tener relaciones permanentescon los otros Estados.
Con ello, surgió el Estado moderno, caracterizado por la creciente concentración de poderes en manos del rey. La corte que rodeaba al monarca dejó de ser itinerante como en la Edad Media, y se estableció en una ciudad que adquirió el rango de capital política, desde la que se dirigía el gobierno del reino.


■ Las grandes monarquías europeas
A comienzos de la Edad Moderna,...