4 Aspirina Legado De La Medicina Tradicional

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PARA QUITARLE EL POLVO
Historia de la ciencia y la tecnología, y su
aprovechamiento en el proceso educativo

La aspirina, legado de la
medicina tradicional
Marisol Sanjurjo*

Abstract
The history of the discovery and development of
aspirin is described. This is a good educational
example for illustrating the importance of
traditional medicine and its impact in modern
pharmaceutical industry.________________________________
La historia de la aspirina es uno de los
mejores ejemplos para ilustrar en clase la
importancia de la medicina tradicional y su
influencia en la industria farmacéutica
moderna.
Aunque actualmente se trata de un
medicamento sintético, en un principio fue
semisintético, ya que se obtuvo a partir de la
‘‘salicina’’, intermediario de origen vegetal,
extraído de lacorteza de varias especies de
sauces. Estos árboles pertenecen al género
Salix (nombre dado por los romanos y
mencionado por Virgilio); forman parte de la
flora terrestre desde tiempo muy remoto,
como lo demuestran algunos fósiles de la Era
Terciaria. Las dos especies más comunes de
Salix son S. alba y S. purpurea.
Hipócrates, el célebre médico del siglo V
aC, recomienda a sus pacientes la corteza desauce como remedio para aliviar el dolor.
Desde épocas remotas, dicha corteza y las
hojas del sauce, sea en forma de jugo o de
cocimiento, se han utilizado para calmar el
dolor de neuralgias y reumatismo.
En 1763 el reverendo M. Edmund Stone
envió una carta al presidente de la ‘‘Real
Sociedad de Londres para el Mejoramiento
del Saber Natural’’. En ella le notificaba que
la gente de la región curabala fiebre y
aliviaba el dolor con la corteza del S. alba,
árbol muy común en lugares pantanosos, por
lo que creyó que curaba el paludismo.
Posteriormente se comprobó que no tiene
acción sobre el Plasmodium, pero que sí alivia
los ataques febriles. Esta carta inició toda una
serie de investigaciones en Inglaterra y
Europa. Fue así como se inició la historia de
____________________________________* Departamento de Farmacia, Facultad de Química,
UNAM, 04510, México, D.F.
Enviado: 23 de septiembre de 1995;
Aceptado: 28 de octubre de 1995.
enero de 1996

la aspirina, la cual fue lanzada al mercado
136 años después. Este analgésico no
produce adicción.
Franceses y alemanes compitieron para
encontrar el principio activo de la corteza del
sauce. En 1828, Johann A. Buchner, un
químicofarmacéutico
del
Instituto
Farmacológico de Munich, aisló una pequeña
cantidad de un glucósido: la ‘‘salicina’’. Un
año después, H. Leroux, farmacéutico
francés, mejoró el método de extracción,
obteniendo un rendimiento mayor. En 1833,
E. Merck obtuvo la salicina pura, lo que
permitió a Gay-Lussac demostrar que no se
trataba de un alcaloide.
En 1838, Raffaelle Piria (de Pisa, Italia),
aisló otro compuesto quedenominó ácido
salicílico. Anteriormente, el químico sueco
Karl Jacob Löwig (1835) extrajo de una
planta (Spirae ulnaria), un aceite soluble en
éter del cual cristalizó un ácido que denominó
‘‘Spirsäure’’, el cuál resultó ser igual al ácido
salicílico,
según
demostró
Dumas
posteriormente.
En 1843, A. Cahours, farmacólogo de
Gales, demostró que el aceite de
wintergreen, utilizado para aliviardolores,
contenía el éster metílico del ácido salicílico.
Este aceite se extrae de una planta (Gualteria
procubens) de la familia de la Ericáceas.
En l853, Charles Gerhardt, químico
francés, fue el primero en sintetizar la
aspirina a partir del ácido salicílico, pero
desgraciadamente este importante suceso
permaneció en el olvido hasta l898.
En 1860, Kolbe y Lautermann sintetizaron
el ácidosalicílico. Uno de sus estudiantes,
Friederich von Heyden, estableció en Dresden
una gran fábrica para la producción de
salicilatos.
Félix Hoffmann, químico de la casa
Bayer, tenía un padre artrítico que no
toleraba los salicilatos, debido a que le
provocaban fuerte irritación gastrointestinal.
Esta circunstancia lo instó a buscar otros
compuestos menos ácidos, llegando así a
sintetizar el ácido acetil...