5 Neurotransmisores

13. NEUROTRANSMISORES
Entre los muchos derivados fenólicos biológicamente destacados, los neurotransmisores de
catecol son algunos de los más valiosos e interesantes.
El sistema nervioso trabaja conbase en una serie de reacciones físicas y químicas.
Las señales se transmiten de una célula a otra a través de moléculas químicas sencillas
que se conocen como neurotransmisores. La epinefrina(adrenalina), norepinefrina,
dopamina y acetilcolina son cuatro de los más de veinte neurotransmisores conocidos. A
las primeras tres sustancias también se les llama catecolaminas porque son similares alcatecol, u o-hidroxifenol.
HO

CHCH2NH 2

HO

CH 2CH 2NH 2

HO

NH2
HO

HO

Norepinefrina

HO

Dopamina

Catecol

Para ilustrar el alcance del conocimiento actual acerca del sistema nervioso y laaplicación de este conocimiento, enfoquemos la atención en una porción de la red ubicada
fuera del cerebro- el sistema nervioso simpático (SNS)-. El SNS y el sistema nervioso
parasimpático (SNP) estimulancasi todos los órganos del cuerpo de manera
complementaria. El SNP provee la estimulación para las funciones fisiológicas normales, en
tanto que el SNS proporciona la excitación necesaria para lasupervivencia en el
“mundo frío y cruel “. El SNP es responsable de la contracción de las pupilas de los ojos, el
pulso y la presión sanguínea normales, la construcción de los bronquios, las secrecionesdigestivas de la boca que contienen enzimas y el aumento de la actividad gastrointestinal.
El SNS, por otra parte, en un esfuerzo por hacer que el cuerpo esté alerta y listo para
responder a cualquieramenaza externa, causa la dilatación de las pupilas (“para verte
mejor...”), aumento de pulso y presión sanguínea, así como relajamiento de los bronquios
(se suministra oxígeno a todos los tejidos delcuerpo para aumentar la quema de
combustible), boca seca y menor motilidad intestinal.
El neurotransmisor principal es la norepinefrina. Ésta se sintetiza en una célula
nerviosa del SNS y en...