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Revista Iberoamericana,

Vol. LXVII, Núm. 196, Julio-Setiembre 2001 , 433-441

NARRACIÓN Y NACIÓN EN LA OBRA DE ROGELIO SINÁN
POR

MAIDA WATSON
Florida International University

La obra de Rogelio Sinán, igual que los años de su vida, (nace en 1902)1 retrata
temáticamente el cambio en el ámbito social y político de Panamá, de provincia olvidada
de Colombia a país con identidad nacional. A travésde la obra de Sinán se mitifica ese
cambio: de cultura campesina, mestiza, rural, al mundo de la tecnología y la banca
internacional. Sinán cuestiona los cambios que llevan al panameño, de la vida sencilla del
campo, a la cultura de la modernización sin pasar por el tamiz de la propia realidad. De modo
dramático, sus narraciones sitúan en primer término al ser humano desempeñando su papel
socialcontra el trasfondo del medio social y cultural de espacios hegemónicos: sus escritos
son radiografías de una sociedad emergente vista desde la perspectiva del ser marginado.
Sinán retrata este conflicto entre cultura autóctona y cultura extranjera, impuesta como
resultado de la llegada del norteamericano y el Canal, a través de cuatro aspectos de su obra.
Primeramente, utiliza el folclorepanameño, sobre todo los ritmos africanos del tamborito,
como el concepto raigal de la patria. Segundo, presenta lo racial, concretamente lo negro y
lo mestizo, como símbolo de la identidad nacional. Tercero, identifica lo sexual, sobre todo
en sus cuentos como “La boina roja”, “Todo un conflicto de sangre”, y en sus novelas,
Plenilunio y La Isla Mágica, como lo autóctono en contraste con lo extranjero.Finalmente,
vemos en su concepto de la “isla mágica”, retratada a través de toda su obra, el uso de lo
telúrico.
Sinán utiliza las forma folclóricas para marcar la diferencia entre las tradiciones
panameñas y las nuevas costumbres que vienen de fuera. En sus poesías, en su teatro infantil
y en algunos de sus cuentos, destaca su identificación con el cantor popular. Es interesante
el hecho de queSinán pase gran parte de su vida en el exterior, primero en Chile, luego en
Italia, la India y Méjico. Como resultado de su larga ausencia del país, Sinán va a
experimentar mucho del mismo desarraigo del campesino venido a la ciudad. El folclore

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Rogelio Sinán es quizás el autor panameño más conocido fuera de Panamá. Muere en l997 a los 95
años y su influencia sobre la literatura panameña lamuestra el hecho de que lo llamen “el maestro”
en Panamá casi como si fuera parte de su nombre. Es conocido sobre todo por sus cuentos cortos, más
que por sus poesías o sus novelas aunque escribe todos estos géneros y además teatro infantil. Se
cuenta que Sinán, aunque nació en l902 siempre decía que había nacido en l904, pues como la
separación de Panamá de Colombia tuvo lugar en l903, no quería quenadie dudase de su nacionalidad
panameña.

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para él marca el momento de la desaparición de la cultura primigenia que, al desaparecer ante
los procesos de la formación de la nación, pasa a la memoria colectiva como la base de la
nacionalidad.
En su poema “Candombe”, publicado en su libro Saloma sin salomar, Sinán utiliza el
folclore con este propósito. El poema, con clarainfluencia de los poetas afro-cubanos y afroantillanos, mezcla elementos del cancionero popular panameño, del folclore africano y de
los conflictos sociales del país. El poema empieza con los versos:
Zamba, zambe, zarabanda
Mi perro, la luna y tú (48)

pero el poeta añade inmediatamente dos versos directamente relacionados con el
conflicto entre cultura popular y hegemónica en el Panamá de los años 40 y50:
¿Por qué te pones tan brava
cuando te llaman
Chombita del Curundu?

Se refiere en ese verso a la mulata que se pone brava porque le llaman chomba o negra
y que se ubica en un lugar específico de Panamá, la parte de la zona del canal que se
denomina Curundu.
En la siguiente estrofa, el autor vuelve a suscitar el tema local cuando dice:
a la luna se le puso
la cara toda de grana,
porque no...