7841 13544 1 PB

Psicothema
2001. Vol. 13, nº 1, pp. 17-23

ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
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Estructura social, apoyo social y salud mental
Ana Barrón López de Roda y Esteban Sánchez Moreno
Universidad Complutense de Madrid
La investigación previa ha mostrado la existencia de una persistente asociación positiva entre apoy o
social y salud mental. Sin embargo, la mayoría de losinvestigadores se ha centrado en los aspectos
sociales y psicológicos del apoyo social. Este artículo señala la necesidad de incluir los fundamentos
sociales y estructurales del deterioro psicológico en nuestros modelos teóricos. A partir de un modelo general, nuestra investigación consideró el papel de varios factores sociales y estructurales (posición e integración sociales). El modelo teórico fueempíricamente contr astado en una m uestra de 401
personas, la cual incluía diferentes posiciones sociales. Los resultados obtenidos utilizando modelos
de ecuaciones estructurales respaldan nuestro modelos, mostrando el importante papel tanto del a poyo social como de los factores sociales y estructurales. Finalmente, se discuten algunas implicaciones
teóricas y para la intervención.
Social structure,social support and mental health. Previous research has revealed a persistent positive association between social support and mental health. However, most researchers have focused on
the psychological and psychosocial aspects of social support. The present paper points out the need
of including the social and structural basis of distress in our theoretical models. Starting from a general social andpsychological model, our research considered the role of several social, environmental
and structural variables (social position, social stressors, and social integration). The theoretical model was tested working on a sample of 401 subjects, whic h includes different social positions. The
results obtained using structural equation modelling support our model, showing the relevant role
played bothby social support and social and structural factors. Implications for theory and intervention are discussed.

A pesar de ser uno de los temas más estudiados en distintas disciplinas relacionadas con la salud, no hay una definición clara y
consensuada de apoyo social. Y ello, tanto por la multitud de conductas aparentemente dispares entre sí que se incluyen bajo el término «apoyo social»(participación en asociaciones comunitarias,
mostrar cariño, prestar un objeto, estar casado, etc.) como porque
se trata de un concepto complejo que incluye tanto aspectos estructurales como funcionales, reales y cognitivos, y distintos niveles de análisis. A nuestro juicio, una de las definiciones más completas, dado que trata de incluir todas estas dimensiones, es la de
Lin, Dean y Ensel (1986), queconceptualizan el apoyo social como provisiones instrumentales y/o expresivas, reales y percibidas,
aportadas por la comunidad, redes sociales y amigos íntimos.
En la investigación en torno a las influencias sociales en la salud mental, el apoyo social ha constituido uno de los factores más
ampliamente estudiados. Su influencia sobre el bienestar psicológico ha sido claramente establecida (Thoits,1982; Lin, Dean y Ensel,
1986; Messeri, Silverstein y Litwak, 1986; Barrón y Chacón, 1990;
Herrero y Musitu, 1998), tanto de sus aspectos funcionales (es decir, las funciones que cumplen las relaciones sociales) como de sus

Correspondencia: Ana Barrón López de Roda
Departamento de Psicología Social
Facultad de Psicología
Universidad Complutense de Madrid
E-mail: ana.barron@psi.ucm.es

aspectosestructurales (esto es, la composición de las redes sociales). Históricamente, es en la década de los años 70 cuando aparecen tres artículos pioneros en el estudio del apoyo social (Cassel,
1974, 1976; Cobb, 1976). En sus orígenes, la investigación apareció claramente asociada a los efectos del estrés psicosocial. Sin embargo, actualmente el tema del apoyo social se ha convertido en un
área de...