95437401 Edgar Rice Burroughs 04 Tarzan

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El hijo de Tarzán

Edgar Rice Burroughs

EDGAR RICE BURROUGHS
El hijo de Tarzán
Para Hulbert Burroughs
I
El alargado bote del Marjorie W. se deslizaba aguas abajo del ancho
Ugambi, impulsado por la corriente y el reflujo. Sus tripulantes
disfrutaban indolentemente de aquel momento de respiro, tras el arduo
esfuerzo de remontar la embarcación agolpe de remo. El Marjorie W.
estaba fondeado tres millas más abajo, listo para levar anclas en cuanto
se encontraran a bordo y hubiesen colgado el bote de sus pescantes. De
pronto, los marineros despertaron de su modorra o suspendieron sus
parloteos para dirigir su atención hacia un punto determinado de la
orilla septentrional del río. Con cascada voz de falsete, al tiempo que
agitaba losextendidos y esqueléticos brazos, la inconcebible aparición de
un ser humano les gritaba desde allí a pleno pulmón.
-¿Quién demonios puede ser ese tipo? -exclamó uno de los remeros.
-¡Un hombre blanco! murmuró el piloto. Ordenó-: Dadle a las palas,
muchachos, acerquémonos a ver qué quiere.
Al aproximarse a la ribera vieron a una criatura demacrada, cuyas
escasas greñas blancas se apelotonaban enmugrienta maraña. Su
enjuto cuerpo encorvado iba completamente desnudo, salvo por un
exiguo taparrabos. Las lágrimas descendían por las hundidas mejillas
picadas de viruela. El hombre les farfulló algo en un idioma desconocido.
-Debe de ser ruso -aventuró el piloto. Se dirigió al individuo-: ¿Habla
inglés?
Lo hablaba. Y en esa lengua, a saltos, entrecortada y vacilantemente,
como si llevara años sinemplearla, les suplicó que lo llevasen con ellos,
que lo sacaran de aquella espantosa región. Una vez a bordo del Marjorie
W., el extraño ser refirió a los que acababan de rescatarle una lastimosa
historia de miserias, privaciones, dificultades y angustias cuya duración
se había prolongado a lo largo de más de diez años. No les explicó cómo
había ido a parar a África, sólo les dio a entender que habíaolvidado
todo lo concerniente a su vida anterior a la llegada allí y a los terribles
sufrimientos que tuvo que soportar y que acabaron por desquiciarle
física y mentalmente. Ni siquiera les dio su verdadero nombre, por lo que
sólo le conocieron por el de Michael Sabrov. Y la verdad es que entre
aquella lamentable ruina humana y el vigoroso, aunque falto de
principios, Alexis Paulvitch no existíala más remota semejanza.
Diez años habían transcurrido desde que el ruso escapó al destino
que acabara con su compinche, el diabólico Rokoff y, en el curso de ese
decenio, Paulvitch maldijo no una sino muchísimas veces al hado que
concedió a Nicolás Rokoff la muerte y le dispensó así de todo

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padecimiento, mientras le había reservado a él, AlexisPaulvitch, los
horrores escalofriantes de una existencia infinitamente peor que la
muerte, una muerte que se negó empecinadamente a llevárselo.
Cuando vio que las fieras de Tarzán y su salvaje amo y señor invadían
la cubierta del Kincaid, Paulvitch se dirigió a la selva y, abrumado por el
pánico que le inspiraba la idea de que el hombre-mono le persiguiera y le
capturase, el ruso se adentró tantopor la espesura de la jungla que, al
final, acabó cayendo en poder de una de las silvestres tribus de caníbales
que habían sufrido el rigor de la mala sangre y la cruel brutalidad de
Rokoff. Una extraña veleidad del jefe de dicha tribu salvó a Paulvitch de
la muerte..., sólo para caer en una existencia plagada de tormentos y
calamidades. Durante diez años fue el blanco de todos los golpes ypedradas que quisieron descargar sobre él las mujeres y los niños de la
aldea, el receptor de cuantas cuchilladas y desfiguraciones desearon
administrarle los guerreros, la víctima de las fiebres recurrentes más
virulentas y malignas que impregnaban la zona. A pesar de todo, no
murió. La viruela le clavó sus horribles garras y lo dejó
indescriptiblemente señalado con sus repugnantes marcas. Entre la...