abstencionimos

MANUEL JUSTEL
IN MEMORIAM
LA ABSTENCION ELECTORAL
EN ESPAÑA:
CERTEZAS E INTERROGANTES

Joan Font Fàbregas
Universitat Autónoma de Barcelona

La abstención electoral, con sus potenciales implicaciones para la legitimidad democrática, su impacto en la correlación de fuerzas políticas o su utilización como arma arrojadiza entre políticos y comentaristas, ha provocado considerables polémicastanto en el terreno político como en el académico. Si en el
primer ámbito destacan las afirmaciones grandilocuentes y con escaso fundamento, en el segundo sobresale, sin duda, la aportación de Manolo Justel. Muy
buena parte de los conocimientos que tenemos sobre la distribución, evolución
y explicaciones sobre la abstención electoral en España se deben a los trabajos
que publicó entre 1990 y19951. Por otro lado (y probablemente por fortuna),
los fenómenos políticos se resisten a ser plenamente explicados y cada aportación hace aparecer simultáneamente nuevos interrogantes. El principal objetivo de este trabajo es precisamente sintetizar qué es lo que sabemos sobre la
abstención electoral en España, situando entre estos conocimientos la aportación fundamental de Justel, y, al mismotiempo, señalar cuáles son algunas de
las grandes lagunas e interrogantes que siguen abiertos.
En cierta medida, este artículo pretende hacer como si no hubiera pasado
nada y mantener una actividad con la que, con Manolo Justel, habíamos disfrutado varias veces en Madrid y Barcelona: mantener largas charlas sobre la
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Un primer artículo en 1990 y ya, como resultado de su tesis doctoral, unlibro y dos capítulos en otras obras entre 1994 y 1995. Véase bibliografía.

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JOAN FONT FABREGAS

abstención, encontrar puntos de acuerdo, sugerirnos nuevas preguntas y vías de
trabajo o discutir, a veces apasionadamente, sobre aquellos aspectos en los que
discrepábamos. A veces en persona y otras a través de los respectivos escritos,
con Justel hubo siempre aquello quea veces se echa de menos en este país: verdadero debate intelectual. Nunca he sido tan citado ni tan abierta y duramente
criticado como en su libro2. De la misma manera que su obra era punto de
referencia básico y objeto de crítica, a veces dura, en mi trabajo. Esta interesantísima posibilidad de discutir abierta y sinceramente no se encuentra cada día.
El texto se organizará en torno a seisgrandes preguntas que sintetizan los
principales interrogantes en torno a la abstención electoral en España: ¿Cuándo?, es decir, en qué circunstancias políticas y tipos de elecciones hay más abstención; ¿Dónde?, o sea, en qué zonas y tipos de hábitats se encuentra la abstención más o menos presente; ¿Quién?, donde se discuten los perfiles sociales
y las trayectorias electorales de losabstencionistas; ¿Por qué?, donde se sintetizan las grandes explicaciones del fenómeno para el caso español; ¿Cómo?, o
sea, cuáles son las ventajas e inconvenientes de cada una de las posibles estrategias de investigación; y, finalmente, ¿Y qué?, es decir, cuáles son las implicaciones políticas de la abstención y sus fluctuaciones. Para cada una de estas secciones se señalarán las evidencias claras, laspolémicas y los interrogantes, apoyándonos en la obra de Justel y de los restantes investigadores sobre el tema y aplicando al caso español alguno de los grandes debates existentes a nivel comparado. Precisamente por este carácter de síntesis crítica evitaremos la profusión
de datos concretos que se encuentran en las obras referenciadas, así como de
referencias exhaustivas a la literatura comparadasobre el tema.
I.

¿CUANDO?

La evolución de la abstención electoral en España ha sido extremadamente
irregular. En elecciones de ámbito estatal ha oscilado entre el 20,1 por 100 de
1982 y el 45,2 por 100 de las elecciones europeas de 1989 (cuadro 1). Incluso
si nos atuviéramos al mismo tipo de elecciones, 11 puntos separan el mínimo
de 1982 y el máximo de 1979. ¿Cómo se explican estas...