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1 GENERALIDADES SOBRE LAS PLAGAS Y SUS EFECTOS EN LA PRODUCCIÓN
AGRÍCOLA
GENERALIDADES SOBRE LAS PLAGAS AGRÍCOLAS
Los cultivos o sementeras son afectadas por plagas, enfermedades y malezas que
reducen la vitalidad y capacidad de producción de las plantas.
Las plagas están constituidas principalmente por insectos, ácaros, nematodos,
caracoles, aves y roedores. Las enfermedades son causadaspor microorganismos como virus,
bacterias, micoplasmas, viroides y hongos; y las malezas son aquellas plantas que resultan
indeseables en un campo porque compiten con las plantas cultivadas en el uso de espacio,
nutrimentos y agua.
En la actualidad existe una tendencia a incluir todos los organismos perjudiciales antes
mencionados bajo la denominación común de pestes agrícolas.
Definición dePlaga Agrícola
En su sentido más amplio, una plaga se define como cualquier especie animal que el
hombre considera perjudicial a su persona, a su propiedad o al medioambiente. De modo que
existen plagas de interés médico (zancudos, chirimachas y otros parásitos y vectores de
enfermedades humanas); plagas de interés veterinario (piojos y garrapatas del ganado); plagas
caseras (cucarachas ymoscas); plagas de productos almacenados (diversos insectos y
roedores); y las plagas agrícolas que dañan los cultivos.
Plaga agrícola es una población de animales fitófagos (se alimentan de plantas) que
disminuye la producción del cultivo, reduce el valor de la cosecha o incrementa sus costos de
producción. Se trata de un criterio esencialmente económico.
Categorías de Plagas
No todas laspoblaciones de animales fitófagos en un campo agrícola constituyen
plagas, ni todas las plagas presentan la misma gravedad o persistencia en sus daños. De allí
que se suele distinguir diversas categorías de plagas cuyas caracterizaciones tienen
implicancias prácticas, en las medidas de protección del cultivo.
Plagas Potenciales o Fitófagos sin importancia económica: Son aquellas poblaciones deinsectos u otros fitófagos que bajo las condiciones existentes en el campo no afectan la
cantidad ni la calidad de las cosechas; suelen constituir la mayoría de las especies de insectos
en un campo agrícola y se presentan en poblaciones bajas o muy bajas, pasando
desapercibidas con frecuencia.
Las bajas densidades de las poblaciones se deben al efecto de los factores físicos y
biológicos queexisten en forma natural como la presencia de enemigos naturales eficaces, el
cultivo de variedades no susceptibles, la aplicación de prácticas culturales desfavorables para
el desarrollo de los insectos, o la existencia de condiciones climáticas adversas.
Si se producen cambios en estos factores de represión natural, las plagas potenciales
pueden transformarse en plagas reales. Las cochinillasharinosas, por ejemplo, suelen pasar
desapercibidas por la eficiente represión que ejercen sus enemigos naturales; pero si éstos son
destruidos por la aplicación de insecticidas, la cochinilla harinosa se transforma en una seria
plaga. El gorgojo del camote carece de importancia cuando se acostumbran rotaciones de
cultivos, pero si se adopta la siembra consecutiva del camote en el mismo campoeste insecto
se vuelve una plaga muy dañina.

Plagas Ocasionales'. Son poblaciones de insectos que se presentan en cantidades
perjudiciales solamente en ciertas épocas o años, mientras que en otros períodos carecen de
importancia económica. El incremento de las poblaciones suele estar asociado con factores
climáticos, variaciones en las prácticas culturales, deficiencia temporal en larepresión por
enemigos naturales y otros factores.
Plagas Claves: Son especies de insectos que en forma persistente, año tras año, se
presentan en poblaciones altas ocasionando daños económicos a los cultivos; suele tratarse de
muy pocas especies, con frecuencia solo una o dos, que en las condiciones normales del
cultivo carecen de factores de represión natural eficientes, por lo menos desde el...