Aceites esenciales

Los aceites esenciales

¿Que son los aceites esenciales?
Los Aceites Esenciales son productos químicos que forman las esencias odoríferas de un gran número de vegetales. El término aceite esencial se aplica también a las sustancias sintéticas similares preparadas a partir del alquitrán de hulla, y a las sustancias semisintéticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales.
Ademásde darle un olor característico a las plantas, los aceites esenciales le dan protección en contra de sus depredadores y enfermedades, además de jugar un rol importante en el proceso de polinización.
Los aceites esenciales son compuestos orgánicos volátiles que no están hechos a base de agua. Aunque son solubles en aceite, no contienen lípidos grasos o ácidos como los que se encuentran en aceitesvegetales y animales. Los aceites esenciales son muy limpios, frescos al tacto e inmediatamente absorbidos por la piel. Puros e inalterados, los aceites esenciales son translucidos y varían en color desde cristalinos hasta un azul profundo.


¿Para qué se utilizan los aceites esenciales?

Los aceites esenciales se utilizan para dar sabor y aroma al café, el té, los vinos y las bebidasalcohólicas. Son los ingredientes básicos en la industria de los perfumes y se utilizan en jabones, desinfectantes y productos similares. También tienen importancia en medicina, tanto por su sabor como por su efecto calmante del dolor y su valor fisiológico.
El uso principal de los aceites esenciales es en perfumería. Los fenoles y terpenos de los aceites esenciales, los fabrican las plantas paradefenderse de los animales herbívoros. Actúan como mensajeros químicos. Los aceites esenciales se mezclan con los naturales de la piel reforzando la nota de fondo... motivo por el cual cada piel le confiere a un mismo perfume un aroma particular y diferente.
El clima también influye: en el más cálido o húmedo se evaporan con más facilidad las notas altas, por lo que se acentúan las de fondo, motivo porel cual las fragancias nos parecen más intensas en verano. En contacto con la epidermis, los perfumes, sufren alteraciones a los 30 minuntos siguientes (nota alta) y otra al cabo de algunas horas (las notas media y baja).
También ha sido tradicionalmente utilizados en botánica sistemática para establecer parentescos entre plantas, al principio en forma indirecta (utilizando el olor comocarácter), luego en su forma química.
También se les está utilizando como conservadores para alimentos, especialmente cárnicos. Por sus propiedades insecticidas y acaricidas que poseen algunos aceites, se los produce con fines de controlar algunas plagas de manera ecológica.
Los aceites esenciales no sólo tienen efectos en la piel y en el organismo por absorción, sino que, a través del olfato, puedenproducir cambios en el humor, el estado anímico y hasta en la conducta de las personas. Los aromas penetran por la nariz, estimulando su epitelio interno. Las moléculas odoríferas desencadenan estímulos que llegan al cerebro a través del nervio olfatorio, cuyas terminales están en el sistema límbico.  
 En esta área del cerebro es donde asienta la memoria y las emociones, lo explica la cualidadevocadora de recuerdos de los aromas. La información se transmite al hipotálamo donde reside el control central de diversas funciones del organismo, finalmente llega a la corteza cerebral que permite hacer consciente la percepción de las fragancias. La respuesta es automática, involuntaria y refleja. Algunos aceites esenciales son tranquilizantes, otros estimulantes. Este uso es en la terapiaalternativa denominada aromaterapia. Por ejemplo, el aceite de lavanda se usa para las heridas y quemaduras, y el aceite de jazmín se utiliza como relajante.



¿De dónde se obitenen los aceites esenciales?
Los aceites se forman en las partes verdes (con clorofila) del vegetal y al crecer la planta son transportadas a otros tejidos,...