actitudes para la vida

ACTITUDES
El estudio de las actitudes ha sido sin duda un tema de permanente
interés para la psicología social. En su amplia revisión del tema, Eagly
(1992) destaca que este fue el campo dominante de la investigación en
los años 20 y 30, que posteriormente siguió siendo un tema principal
aunque no tan dominante por la emergencia de una gran cantidad de
otros campos de investigación, peroque ha tenido un importante
resurgimiento en los últimos 15 años.
¿Por qué las actitudes han sido un tema de interés tan recurrente en la
psicología social? Revisemos algunas respuestas. De acuerdo a
Rodrigues (1987), la respuesta a esta pregunta podría estar relacionada
con razones como las siguientes. En primer lugar, las actitudes son o
pueden ser elementos valiosos para predecirconductas. En segundo
lugar, las actitudes desempeñan funciones psicológicas específicas
para cada persona, como se podrá apreciar cuando revisemos el
enfoque funcional. Y en tercer lugar, las actitudes son la base de una
serie de importantes situaciones sociales, como las relaciones de
amistad y de conflicto.
Por su parte, Sabini (1992) plantea que las actitudes tendrían tres
principales funciones:1) ellas son elementos centrales en la definición y mantención de los
grupos,
2) ellas ayudan a establecer la propia identidad o la concepción de sí
mismo,
3) ellas guían el pensamiento y la conducta.
De una forma bastante más concisa, Baron y Byrne (1994) plantean
que las actitudes han sido un tema central en la psicología social por
una buena razón: "Ellas moldean tanto nuestraspercepciones sociales
como nuestra conducta social" (p. 129).
De acuerdo a Sabini (1992), debido a que las actitudes pueden ser
consideradas tanto como entidades sociales y como entidades cognitivas ,
y que ellas vinculan la cognición individual con la participación
social, "no es sorprendente que para muchos psicólogos sociales la
comprensión de las actitudes - cómo se forman y cómo funcionan- seael problema central de la psicología social" (p. 613).
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Por el hecho de ser un tema de interés tan permanente en la psicología
social, existe una gran cantidad de conocimiento acumulado sobre los
diversos aspectos referentes a las actitudes, y se requerirían varios
capítulos para presentar una síntesis comprensible de todos esos
aspectos. Por esa razón, en este Capítulo nos centraremossólo en
algunos de los factores, modelos y evidencias concernientes al campo
de las actitudes, particularmente en aquellos aspectos donde la
investigación moderna ha logrado aportes más significativos.
Concretamente, revisaremos lo referente al concepto de actitud, los
principales procesos involucrados en la formación de actitudes, el
tema de la relación entre actitud y conducta, y el modernoenfoque
cognitivo acerca del cambio de actitudes o persuasión. Ya que, no
obstante su innegable utilidad práctica, el tema de la medición de
actitudes mediante escalas específicas no ha experimentado cambios
significativos desde hace muchas décadas, no será incluido en este
Capítulo. En lugar de eso, remitimos al lector al breve tratamiento del
tema que se hace en diversos textos de métodosde investigación (ej.
Babbie, 1986; Kerlinger, 1988; Robson, 1993), a un capítulo específico
sobre el tema de Marín (1979) y, aunque se trata de una referencia
muy antigua, al detallado tratamiento que hace del tema una figura
clásica de la psicología social, como fue Theodore Newcomb (1964).
CONCEPTO DE ACTITUD
Luego de revisar una gran cantidad de definiciones de actitud,
Rodrigues (1987)resume los principales elementos incluidos en las
definiciones tradicionales, presentando la siguiente definición: "una
organización duradera de creencias y cogniciones en general, dotada
de una carga afectiva en favor o en contra de un objeto social
definido, que predispone a una acción coherente con las cogniciones
y afectos relativos a dicho objeto" (p. 337-338).
De acuerdo a esta...