actividades fisica

4. Inactividad física o sedentarismo
R. Ortega Sánchez-Pinilla y D. Forés García

4.1. Magnitud del problema
Cada vez se acumula más evidencia convincente que indica que la conducta de inactividad física o sedentarismo y
el atributo resultante de dicha conducta, la baja o mala forma física, conducen a un sinnúmero de afecciones crónicas degenerativas y mortalidad prematura.
La prevalenciade la inactividad física resulta difícil de determinar debido a las diferentes definiciones que se
han utilizado en los estudios realizados sobre la relación entre actividad física y salud. Por esta razón, los estudios
llevados a cabo en Estados Unidos y Canadá entre 1972 y 1983 estimaron una prevalencia que oscilaba entre el 22
y el 85%. Datos más recientes, procedentes del 1996 US SurgeonGeneral’s Report, indican que un 25% de los adultos norteamericanos son sedentarios, un 53% son poco activos y sólo el 22% son suficientemente activos para beneficio de su salud, mientras que una encuesta realizada en Canadá en 1997 sugiere que los individuos sedentarios
representan el 62% de la población canadiense.
En España, la Encuesta Nacional de Salud (ENS) de 1997 indica que el 15,6% de lapoblación puede ser suficientemente activa para beneficio de su salud y el 45,6% es sedentaria en el tiempo libre. Sin embargo, los datos que
aparecen en la tabla 1 muestran que en España, en los últimos años, ha ido aumentando progresivamente la población de ambos sexos suficientemente activa en su tiempo libre.
Dentro de la población existen ciertos patrones de variación de las prevalencias deinactividad física. Así, las
mujeres son más inactivas que los varones. La cantidad total de tiempo dedicada a la actividad física declina con
la edad. Los individuos de las regiones del sur suelen ser más inactivos que los de las regiones del norte. La cantidad de actividad física realizada en el tiempo libre declina a medida que disminuye el tamaño del municipio. Y las
personas con los nivelesmás bajos de educación, ocupación e ingresos suelen ser más inactivas que el resto.
Hoy en día, la contribución del sedentarismo a los problemas de salud está claramente establecida.
Según algunos estudios, se estima que en Estados Unidos la inactividad física contribuye a la producción de
250.000 muertes/año, por lo que se considera el segundo problema más importante de salud tras el tabaco,con
400.000 muertes/año y por delante del alcohol con 105.000 muertes/año y las infecciones con 90.000 muertes/año. Estos mismos estudios indican que el 14% de todas las muertes ocurridas en Estados Unidos en 1990
fueron atribuidas a los patrones dietéticos y de actividad física, y que el 23% de todas las muertes debidas a las
principales enfermedades crónicas estaban ligadas al estilo de vidasedentario.

TABLA 1. Distribución de la población española (en porcentaje) según sus niveles de actividad fisicodeportiva
en el tiempo libre
Actividad fisicodeportiva en el tiempo libre

Año

Total

Varones

Mujeres

Ninguna (sedentario)

1993
1995
1997

55,2
46,9
45,7

47,3
40,6
39,1

62,6
52,8
51,8

Ocasional

1993
1995
1997

31,8
39,0
38,6

34,2
39,339,8

29,6
38,7
37,6

Regular (varias veces al mes)

1993
1995
1997

8,9
9,2
8,8

12,2
13,1
11,9

5,7
5,6
5,8

Entrenamiento físico varias veces a la semana

1993
1995
1997

4,1
4,9
6,9

6,3
7,0
9,2

2,1
2,9
4,8

Datos obtenidos en las ENS de 1993, 1995 y 1997.

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MÓDULO 2. EDUCACIÓN

SANITARIA

Varios estudios epidemiológicos han mostrado quebajos niveles de actividad física habitual o de forma física se
asocian con tasas de mortalidad sensiblemente más elevadas. Unos estudios (tabla 2) han calculado el riesgo relativo (RR) de mortalidad tomando como referente al grupo de mayor actividad o forma física, y otros (tabla 3) lo han
calculado tomando como referente el grupo de menor actividad o forma física. Aunque los RR encontrados...