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La Encuesta de Población Activa -EPA-, instrumento de medición ajustado a las recomendaciones de la OIT, busca conocer la actividad económica en lo relativo a su componente humano. Ha sido diseñada para acumular e interpretar información acerca de situaciones individuales en el mercado de trabajo e identificar a las personas y a los colectivos según ocupación/paro, actividad/inactividad. Ladescripción que orienta su aplicación en España es útil para descifrar los usos posibles de los términos que definen un hacer que se expresa con lenguaje y que tiene un trasfondo más ideológico que puramente linguístico. Desde ahí podremos abordarla para desentrañar los sentidos de lo humano, la economía y la actividad económica, fundamentos de las asimetrías entre mujeres y varones.
 
 1. Ellenguaje es ese instrumento humano que permite reflexión pausada, crítica profunda o creación incesante. Con sus usos imaginamos, pensamos, representamos y comunicamos situaciones individuales y colectivas. Las investigaciones en este campo han ayudado a desvelar la función que cumplen en la construcción de la realidad y en la distribución del poder. Al asignar un lugar simbólico a cada persona defineposturas ideológicas visibles en conceptos utililizados cotidianamente, y en aquellos criterios que plasmados en disposiciones legales avalan acciones nacionales o recomendaciones internacionales en cualquier ámbito de la vida humana.
Tanto las acciones como las recomendaciones han llevado a los Estados a dar cuenta de las interrelaciones estructuras sociales/actividades económicas. Con ellas sedespliega la magnitud de la fuerza laboral disponible en términos de su composición por sexo, edad, estado civil, formación académica, y en relación con la rama de la producción, la profesión o la situación en el mercado. No obstante, más sutil que abiertamente las estadísticas surgidas dejan de registrar la participación de las mujeres en cuanto generadoras de riqueza, esto es, las invisibilizan.Si la visibilidad es punto de partida para incorporarlas en programas de apoyo al desarrollo en un plano de igualdad, discutir que las prioridades de ayer no son las de hoy, /que/ la búsqueda de la igualdad que caracteriza la acción de la OIT en lo que respecta a la mujer se traduce en poner en tela de juicio las normas que prevén una protección especial de la mujer no vinculada con la protecciónde la maternidad y la función reproductiva, que se consideran cada vez más como un obstáculo para la plena integración de la mujer en la vida económica y como un modo de perpetuar las concepciones tradicionales sobre la función y la capacidad de la mujer (OIT, 1993 p.21) es conveniente para adentrarse en lo que este organismo ha denominado problemas y perspectivas.
La actividad económica de unpaís exige para su visibilización el uso de instrumentos de medición que objetiven los conceptos que de ella se tienen. Es este el medio para que la recopilación y el análisis de la contribución real de las mujeres a la riqueza nacional traspase los límites marcados por las actividades productivas y el empleo, aspectos presentados como preocupación internacional (OIT, 1993 p.621) pero que, alparecer, no dejan de ser simples enunciados al no superar posturas sexistas.
Los estudios desde la perspectiva de género y los intentos sistemáticos para su reconocimiento han de comprender las funciones sociales y determinar las necesidades de mujeres y varones en contextos que den cuenta de lo que hacen y por qué lo hacen, de quiénes tienen acceso a los recursos y cómo se benefician de ellos,de quiénes los controlan y qué mecanismos usan, de cuáles son sus necesidades y cómo las satisfacen, y, ante todo, en qué forma se vinculan con el contexto social, económico y político que ofrece oportunidades y establece limitaciones. Estos criterios constituyen una exigencia política crecientemente impulsada por la dinámica reclamación de las mujeres.
Es preciso escudriñar los principales soportes...