Adicciones

Azúcar
La obesidad ha surgido recientemente, en los países desarrollados y en vía de desarrollo, como un problema de salud público 1. Es un factor de riesgo importante en la aparición de enfermedades vasculares (hipertensión arterial, aterosclerosis, infarto cardíaco y cerebral) y endocrinas (síndrome metabólico, diabetes) 2,3. Una de las razones de esta elevación en el número de obesos se debea la ingesta y disponibilidad de comidas hipercalóricas, incluyendo las bebidas carbonatadas y golosinas.
Popularmente se define como “un adicto al dulce” a aquella persona que se torna ansiosa luego de períodos largos sin ingesta de dulces. Igualmente los pacientes obesos sometidos a dietas estrictas presentan cuadros depresivos y de ansiedad que asemejan a los estados de abstinencia de lasdrogas de adicción cada vez se intensifican más 4. Los investigadores en el área han definido la existencia de 3 etapas en el desarrollo de la adicción. La primera etapa denominada “bingeing”, que se traduce como “atracón”, consiste en el consumo de una gran cantidad de la droga en una oportunidad e indica que ésta pasó de una droga de uso a ser una droga de abuso. Esta etapa se caracteriza por elincremento progresivo de la cantidad de droga que se usa (escalamiento). Igualmente en esta etapa se da la sensibilización de varios elementos conductuales. En modelos animales el más evidente es el de hipermotricidad, que va en aumento a medida que el animal se hace adicto. Este fenómeno es similar al que se produce en el drogadicto con una elevación de la actividad motora en la búsqueda ypreparación del consumo. La segunda etapa se caracteriza por la aparición de signos y síntomas que conforman el síndrome de abstinencia y señalan la etapa de dependencia. Por último, la tercera etapa caracterizada por el deseo imperioso de consumir la droga (“craving”) y las recaídas.

LA DOPAMINA Y EL REFORZAMIENTO

La primera etapa de la drogadicción está vinculada a los efectos reforzadores(“placer”) de la droga. Se define como reforzador positivo a todo estímulo que provoque la repetición de la conducta para conseguir el reforzador. En esta categoría caen todas las drogas de adicción que se comportan como reforzadores positivos, al menos en etapas iniciales. Uno de los sistemas neurales involucrados en “el placer” o reforzamiento positivo es el dopaminérgico mesolímbico. Está constituidopor neuronas productoras de dopamina ubicadas en el área ventrotegmental del mesencéfalo que se proyectan a la porción ventral del estriado, un área de gran importancia en el cerebro, que se considera la interfase entre el sistema límbico y el sistema motor, denominado núcleo accumbens. Todas las drogas de adicción (con excepción de las benzodiazepinas) incrementan la liberación de dopamina en elaccumbens. Y al contrario, la inyección local de antagonistas dopaminérgicos disminuyen el consumo de la droga. Estos resultados confirman la importancia del sistema dopaminérgico en la adicción.

DIFERENCIAS ENTRE LAS CONDUCTAS NATURALES Y LA DROGADICCIÓN

La elevación de la dopamina, como evento neuroquímico primordial en el reforzamiento producido por las drogas de adicción, también ocurrecon las conductas naturales. El comer, beber y apareamiento elevan los niveles de dopamina en el núcleo accumbens, e igualmente se puede suprimir estas conductas al suministrar localmente antagonistas dopaminérgicos. Entonces, la pregunta que surge es ¿cuál es la diferencia entre las conductas naturales no adictivas y las drogas de adicción? Una diferencia es que, al menos en el comer, un saboragradable libera dopamina en una primera prueba, pero no en subsiguientes pruebas, a pesar de que el animal come y es evidente que le gusta.

Experimentos realizados por DiChiara y colaboradores abrieron el debate sobre la función específica de la dopamina en el núcleo accumbens. Ellos sugieren que la dopamina funciona en la detección de algo novedoso y promueve la repetición de la conducta...