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Tranvías de la primera generación: nacimiento y crisis
El tramway, es decir, el "sendero acondicionado para el tranvía", se introdujo en el paisaje urbano de los países occidentales hacia finalesdel siglo pasado. Su máxima importancia en los desplazamientos en el ámbito ciudadano se alcanza a comienzos de nuestro siglo, cuando el tranvía representa en la práctica el único medio de transporteen contextos urbanos que se encuentran en una fuerte fase de crecimiento y expansión por el territorio, con el consiguiente incremento de las distancias medias de viaje.
Los años 20 coinciden ya conuna primera crisis de este sistema de transporte, debida no tanto a un sistema industrial por varias razones no demasiado comprometido con la modernización de los coches, ni a la fuerte disminución delos márgenes de beneficio para las compañías de transporte, como a la invención, primero, del filobús y, luego, del autobús, un adversario temible, este último, por los menores costes que suponen suadquisición y funcionamiento. Además, el transporte público por carretera parece más adecuado para "correr" tras un desarrollo urbano caracterizado por una creciente dispersión por el territorio sin lanecesidad de construir cada vez nuevas infraestructuras.
En los años 30 irrumpe con fuerza el automóvil, el peor enemigo del tranvía sea porque su uso es individual, y por lo tanto más libre, seapor su extrema flexibilidad de movimiento por la calzada —flexibilidad que está reñida con la rigidez de un medio, el tranvía, que circula por rieles empotrados en el pavimento de las calles y que nopermite la más mínima interrupción de la vía.
En la segunda posguerra, la civilización del automóvil se ha abierto cada vez más camino reclamando, donde era posible, nuevas infraestructuras a suservicio; en algunos casos, como por ejemplo en los centros históricos, el número en aumento de los coches en circulación lleva a la idea, enseguida compartida por todos, de eliminar todo elemento de...