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6.- Las Conferencias Marítimas de Fletes.
Regulación Legal
Está contenida en los artículos 84 y 85 de la Ley 27/1992 de Puertos del Estado y de la Marina Mercante. Amén de definir su concepto, los citados artículos regulan las obligaciones y garantías que deben ofrecer teniendo en cuenta el interés de los usuarios y la posibilidad de éstos de constituir organizaciones de defensa de susintereses denominadas Consejos de Usuarios.
Las Conferencias Marítimas que operan en puertos españoles están obligadas a comunicar a la dirección General de la marina Mercante, a requerimiento de ésta, los acuerdos de distribución de cargas, escalas o salidas que tengan establecidos, así como los documentos relacionados con dichos acuerdos, las tarifas y demás condiciones de transporte.
Existe laobligación, cuando se hayan constituido Conferencias Marítimas y Consejos de Usuarios, de consultarse mutuamente, a requerimiento de cualquiera de ellas, con vistas a resolver los problemas relativos al funcionamiento de los transportes marítimos.
Concepto
Los servicios de líneas marítimas regulares obligan a los barcos que los prestan a seguir una ruta fija con escala en los puertos que sedeterminen, así como a zarpar en las fechas anunciadas, tanto como si se ha captado mucha carga como si no se ha captado ninguna. Estas circunstancias comportan un riesgo empresarial elevado y una fuerte competencia entre los distintos armadores que cubren una determinada línea.
Para combatir esta incertidumbre y con el fin de conseguir la racionalización del servicio y la homologación de tarifas uniformesy competitivas, las diferentes líneas regulares buscan convenios de cooperación entre los armadores que prestan servicio en una misma ruta.

De todos los convenios de cooperación, el más frecuente es la conferencia marítima o conferencia de fletes.
En la Ley 27/92, de 24 de Noviembre, de Puertos del Estado y de la Marina Mercante, la conferencia marítima de fletes queda definida como: "ungrupo constituido por dos o más empresas navieras que efectúan navegaciones de línea regular de cabotaje, exterior o extranacional en una o varias rutas particulares, dentro de determinados límites geográficos, y que han concertado un acuerdo, cualquiera que sea su naturaleza, dentro de cuyo marco actúan ateniéndose a unos fletes uniformes o comunes a cualesquiera otras condiciones convenidas en loque respecta a la navegación"
Las Conferencias Marítimas de Fletes se caracterizan, entre otros rasgos, porque:
          Establecen una tarifa de fletes de aplicación obligatoria entre sus miembros.
          Normalmente fijan y supervisan las condiciones de los servicios prestados por cada miembro, en lo que respecta al número y característica de los barcos, puertos de escala, intervalos defrecuencia y otros.
          Suelen ser cerradas, por lo que la admisión de nuevos socios debe ser previamente aprobada por los anteriores.
Puede afirmarse que las Conferencias Marítimas de Fletes dan lugar, en la práctica, a que los importadores y exportadores, en algunos casos, paguen unas tarifas de fletes superiores a las que darían en un mercado en el que no existieran estos acuerdos, peroevidentemente, obteniendo a cambio, servicios y fletes estables y una adecuada frecuencia de escalas. Esta última cuestión tiene especial transcendencia cuando se trata de territorios insulares, en los que la dependencia del transporte marítimo es más importante, ya que el servicio conferenciado ofrece una garantía de cobertura y frecuencia, difícil de obtener por otros mecanismos.
Otro tipo deasociación de armadores, en defensa de la racionalización de los fletes y actualmente en gran desarrollo, son los acuerdos de reservas mutuas de espacio en los buques oceánicos, denominados "joint-service", que básicamente garantizan la frecuencia y la línea, intercambiándose el espacio disponible para carga. Este tipo de acuerdos privados entre armadores, tiene un carácter distinto al de las...