adolescencia, cultura y salud

Adolescencia, cultura y salud
Diego Salazar Rojas
La adolescencia1 puede definirse como el resultado de la interacción de los
procesos de desarrollo biológico, mental y social de las personas, y de las tendencias
socioeconómicas y las influencias culturales específicas. Todo este conjunto genera
los patrones de conducta de los adolescentes.2 Estos procesos parecen ser
especialmentevisibles en aquellos lugares donde la población joven está en proceso
de modernización.3
Las variaciones culturales en cuanto a cuidado de la salud se relacionan
claramente con la etnicidad en aquellos países como Perú, Bolivia, Ecuador, Brasil y
otros cuya población incluye una gran diversidad cultural, gran parte de ella no
europea. Entendemos por etnicidad aquí la identificación de individuoscon una
cultura determinada, de la manera como un chicano me expresó su sentido de
etnicidad: “Yo soy ciudadano americano, pero yo no soy americano, soy chicano”. Es
posible que el indígena tupi, aymará u otomí sienta del mismo modo frente a la
cultura europeizada de sus respectivos países, y que esto determine importantes
incongruencias en el modo de entender la enfermedad y lasenfermedades.4
Diversos aspectos conductuales originados en pautas culturales que no son
parte del sistema médico tienen gran importancia en la determinación de los
problemas de salud específicos que enfrentan los adolescentes, sus familias y los
adultos.5 Por ejemplo, patrones dietéticos, la socialización de los niños, la conducta
sexual, la actitud frente al ejercicio físico y la práctica de él, elequilibrio entre el
tiempo dedicado al trabajo y al descanso, pautas rituales, y muchas otras actividades
cotidianas pueden tener un gran impacto en el nivel de salud de las personas,
adultas o adolescentes. En otras ocasiones pueden surgir problemas del modo como
adolescentes y adultos en una comunidad definen estar enfermo y estar sano.
Generalmente la tendencia en las culturaslatinoamericanas es definir a la
enfermedad como la presencia de síntomas o signos sensibles de alteración. La
enfermedad puede ser definida como sentirse mal físicamente.6, 7 Una persona que
no siente síntomas debilitantes por lo general es definida como sana aunque las
pruebas diagnósticas de los médicos digan lo contrario en relación con patologías
crónicas tales como tuberculosis, cáncer ocardiopatías. Los pacientes pueden
encontrar increíble que alguien pueda estar enfermo y continuar haciendo lo suyo
normalmente.
El significado de las adicciones de los jóvenes debe comprenderse desde la
perspectiva y el contexto de variaciones entre diversas sociedades. Estas
variaciones son expresión de cómo la cultura modula las conductas, como podría ser
el caso del consumo ceremonial de drogasque no parece generar adicción en
sociedades que lo practican, y de cómo la cultura parece modular incluso lo
determinado genéticamente, como parece ser el caso de la adicción alcohólica.
Estas adicciones pueden ser heredadas de adultos a jóvenes, y dentro de este
marco, de padres a hijos, como podría ser el caso de la población mexicana

estudiada por Gutiérrez, quien informa que por lomenos 30% de los padres, y
algunos de los hijos mayores, eran alcohólicos en su muestra, mientras la mayoría
de la población consumía alcohol una vez a la semana, y 7% bebía en exceso casi
cotidianamente.8 En Francia la tolerancia generalizada de la ingesta de alcohol ha
sido tradicional; en cambio, entre el pueblo judío, el consumo de vino ha sido limitado
por los adultos a ocasionesceremoniales y la ebriedad ha sido tradicionalmente
gravemente estigmatizada. Hallazgos publicados en 1984 muestran que,
comparados con los adolescentes israelíes, al menos el doble de adolescentes
franceses consumían regularmente alcohol o tabaco.9 La drogadicción está también
relacionada con lo que el mundo adulto hace o no hace en presencia de los
adolescentes.10 Es el efecto que podemos llamar...