Agentes Penitenciarios

VII Jornadas de Sociología de la Universidad Nacional de La Plata
“Argentina en el escenario latinoamericano actual: debates desde las ciencias sociales”

VII Jornadas de Sociología de la UNLP
“Argentina en el escenario latinoamericano actual: debates desde las ciencias sociales”
La Plata, 5, 6 y 7 de diciembre de 2012
Mesa 30: Delito y orden social. Las sociologías del control social.

Agentespenitenciarios. Un estado del arte.1.
Introducción

En la actualidad existe un corpus de literatura significativo dedicado específicamente
al estudio de los agentes penitenciarios “de uniforme” como grupo ocupacional al interior
del sistema de justicia de Justicia Penal. En el contexto estadounidense se trata de un
campo que comenzó a ser explorado a fines de la década de 1950 con el trabajopionero
de Gresham Sykes (1999), y que tuvo un crecimiento significativo a partir de finales de la
década de 1970 (Poole y Regoli, 1981). En el contexto británico, este desarrollo se inició
a partir de los trabajos de Richard Sparks (Crawley, 2008: 136), centrados de manera
más general en las cuestiones de orden y legitimidad al interior de las prisiones (Sparks,
1995) y continuó con las investigacionesmás específicamente centradas en el grupo de
los oficiales penitenciarios emprendidas por Elaine Crawley (2004, 2008) y por Alison
Liebling (Liebling, 2000; Arnold, Liebling y Tait, 2007; Crewe, Liebling y Hulley, 2011).
Es importante remarcar que en los últimos años ha emergido también en Latinoamérica
un conjunto de literatura dedicado específicamente a este objeto, especialmente en Brasil(Chies, Barros, Silva Lopes y Oliveira, 2005; Chies, 2008; Rodriguez Santos, 2007; Dos
Santos, 2010), así como también en Argentina con el trabajo de Karina Mouzo (Mouzo,
2010).
Dada la importante cantidad de temáticas que aborda esta literatura, decidimos
restringirnos a la consideración de dos conjuntos de indagaciones: en primer lugar,
aquellas que se han enfocado en los aspectos culturales del rolde agente penitenciario,
en el modo en que estos se reproducen, y en el impacto que tienen en la experiencia del
encarcelamiento que sufren los internos. En segundo lugar, a las investigaciones que

1

Por Waldemar Claus (Universidad Nacional del Litoral). waldemarjclaus@gmail.com

La Plata, 5 al 7 de diciembre de 2012
sitio web: http://jornadassociologia.fahce.unlp.edu.ar – ISSN 2250-8465

hanindagado por las bases y la legitimidad del tipo de poder que ejercen los agentes
penitenciarios, y por su rol en el mantenimiento del orden y el control al interior de la
prisión.

Dimensiones culturales del trabajo en prisión.
En este apartado vamos a enfocarnos en los estudios que han abordado a los agentes
penitenciarios desde el punto de vista de los procesos de socialización particularesque
los conforman como grupo al interior de la prisión, y de los rasgos culturales comunes y
distintivos que emergen de estos procesos, y que los caracterizan.
Al interior de este conjunto, podemos distinguir un primer grupo de investigaciones
desarrolladas en el contexto del Reino Unido que han emprendido esta tarea a través
del concepto de cultura ocupacional, que retoma algunos aspectosdesarrollados en el
contexto de los estudios sobre la sub-cultura policial2. En este punto vamos a enfocarnos
especialmente en algunos de los trabajos desarrollados por Elaine Crawley, y por Alison
Liebling y su equipo de trabajo.
En efecto, consideramos que este conjunto de estudios posee en este punto una
orientación teórica común basada en la importancia destacada que le atribuyen a las
característicasculturales distintivas de los agentes penitenciarios, y en concebirlas por
medio de la noción de cultura ocupacional. En este sentido, consideran que los funcionarios
penitenciarios pueden ser caracterizados por la posesión de un conjunto de características
culturales comunes, que emergen como resultado de rasgos peculiares del entorno laboral
en el que desarrollan sus tareas, y que recortan una...