Agricultura

Los orígenes de la agricultura en Mesoamérica


The origins of agriculture in Mesoamérica




En algún tiempo entre la última fase del Pleistoceno y el principio del quinto milenio antes de nuestra era, los indios de México iniciaron por primera vez el cultivo de una serie de plantas nativas que más tarde constituirían los alimentos básicos de la civilización antigua mesoamericana.Durante siglos, estos habitantes prehistóricos de las cuencas y valles semiáridos de México, Puebla, Oaxaca, Guerrero, Morelos e Hidalgo habían sobrevivido de los productos del medio aprendiendo los secretos de la vegetación silvestre -como cocinar los agaves para hacerlos comestibles, como hacer tenazas de madera para manejar los frutos espinosos de los órganos, como extraer melcocha de las vainasdel mezquite, como extraer el ácido tánico de las bellotas, como encontrar las flores de los frijoles silvestres y las cebollas silvestres entre la vegetación y como predecir cuando estarían listos para su cosecha- (Flannery 14). Sobrevivieron sobre la base de una estrategia de recolecta con las alternativas de desplazamiento y alternativas de fuentes de alimento, dependiendo en cómo sepresentaban las lluvias, si muy tempranas o muy tardías, si la primavera era fría o muy caliente, si los venados se encontraban en los valles o en los bosques en las partes elevadas y si la cosecha de piñonero era abundante o escasa. Finalmente, cerca de 5000 años antes de nuestra era, una de sus últimas estrategias fue la de aumentar en forma artificial ciertas plantas comestibles por medio de selección yde siembra. Los frijoles, las calabazas, los quintoniles, los chiles, los tomates, los jitomates, los aguacates (y quizá aún las tunas, los magueyes y toda una serie de frutas semitropicales para los cuales tenemos únicamente los nombres indígenas), fueron sometidos al cultivo mucho después de esta fecha. Pero la más importante de estas plantas fue el maíz, al cual modificaron de tal manera queen las palabras de George Beadle (3) estos indios prehistóricos "pueden ser acreditados con haber producido el mayor cambio morfológico en cualquier planta cultivada (suponiendo que estoy en lo correcto con relación a su ancestro silvestre) y con haberla adaptado al área geográfica más amplia que cualquier planta cultivada importante".


No hace mucho, el período de la agricultura inicial enMesoamérica era hipotético; existía únicamente en el papel. Entonces Richard S. MacNeish, después de años de trabajo en la periferia septentrional de Mesoamérica, empezó a explorar las cuevas del área seca de Tehuacán, Puebla, en la meseta central de México. En los años 1960-1964, estas cuevas produjeron los restos preservados de muchas de las fases del desarrollo de los cultivos más importantesde Mesoamérica, desde plantas silvestres hasta domesticadas altamente avanzadas. Desde entonces muchos de nosotros, que tuvimos la suerte de trabajar para MacNeish, nos hemos extendido a regiones adyacentes de Mesoamérica para añadir notas al calce a los datos disponibles Técnicas de flotación, adaptadas a los trabajos arqueológicos por Stuar Struever en la región central occidental de losEstados Unidos, están siendo utilizadas en la actualidad para recuperar semillas carbonizadas en regiones donde cuevas bajo condiciones secas simplemente no existen. En este momento conocemos bastante sobre el orden en que las diferentes plantas fueron domesticadas en varias regiones (Tabla 2). Aún no sabemos porque fueron domesticadas y ciertamente tardará mucho tiempo antes de que lo sepamos.Los problemas botánicos


Uno de los problemas principales en relatar la historia de los principios de la agricultura en Mesoamérica es el hecho de que ni aún los botánicos involucrados se pueden poner de acuerdo sobre el origen del maíz, la planta económica más importante de Mesoamérica. Existen dos puntos de vista en conflicto. La teoría más reciente -quizá aquella mejor conocida por los...