Agro

CONTROL BIOLÓGICO,
Marcos Gerding Paris. Ingeniero Agrónomo INIA Quilamapu, Chillán.

una herramienta en la agricultura nacional
Más de 150 especies de insectos se han introducido en Chile para controlar un número mayor de insectos plagas. El gran ahorro que se ha producido en el sector agrícola demuestra el éxito de este control biológico. Sin embargo, falta aún el interés real del sectorprivado para incrementar su utilización. El control biológico ha sido una herramienta en el manejo de plagas
en la agricultura, cuyos inicios se remontan a China 200 años AC.. En esos tiempos los agricultores utilizaban cañas de bambú para comunicar los árboles y permitir que las hormigas circulasen de un árbol a otro comiendo insectos plagas. En épocas más modernas, a fines del siglo XIX, enNorteamérica, se introdujo accidentalmente una plaga de los cítricos (Icerya purchasi), la cual fue controlada con la introducción desde Australia de una chinita (Rodolia cardinalis). Esta plaga también llegó a Chile y a comienzos del siglo XX fue controlada con la misma chinita. A partir del año 1903, un agricultor de la zona central inicia en Chile los primeros trabajos de control biológico con laintroducción de chinitas desde Estados Unidos de Norteamérica para el control de conchuelas de los olivos. A partir del año 1920, es el Ministerio de Agricultura quien toma la responsabilidad y el manejo de las introducciones de insectos benéficos, y así en el año 1935, se inicia la construcción del Insectario de La Cruz en Quillota, que hasta la fecha, es un hito en el trabajo de cuarentena ymultiplicación de enemigos naturales en Chile. Desde entonces, se han introducido más de 150 especies de insectos para controlar un número mayor de insectos plagas. El esfuerzo realizado por el Estado en la introducción de enemigos naturales durante el siglo XX, ha significado que en la producción agrícola se ahorren anualmente más de 30 millones de dólares, ya sea por la no aplicación de pesticidas omedidas de control alternativas, o bien, por la reducción de daños causados por los insectos, lo que incrementa la calidad y cantidad de los productos comerciables. Además se ha ganado en aspectos difíciles de evaluar, como son la calidad de vida rural, la protección del medio ambiente, la protección de insectos benéficos y del ecosistema, etc. Hasta fines de los años 80, en Chile sólo sedesarrolló el control biológico clásico o inoculativo; es decir, se importaron agentes benéficos, se multiplicaron en laboratorios y se liberaron sin intervención posterior. Así se lograron importantes éxitos en el control de plagas como el del pulgón lanígero del manzano, el de la conchuela acanalada de los cítricos, el de la conchuela negra del olivo, del pulgón verde pálido del trigo, del pulgón verdede la alfalfa (figura 1), del pulgón de la espiga, del pulgón ruso del trigo, de la polilla europea del brote del pino, y en malezas, como el de la hierba de San Juan. Entre los años 1903 y 1966, un 49 % del total de las especies de insectos benéficos introducidos al país, se establecieron positivamente, pero no todos se consideran exitosos en el control de la plaga para la cual fueronintroducidos. Desde ese año en adelante la proporción de introducción/éxito se ha incrementado sustancialmente debido a que se han mejorado las técnicas de crianza en los laboratorios y se cuenta con mayor conocimiento de la biología de cada especie plaga y benéfica. Además, el mejoramiento de los medios de transporte ha incidido en que las introducciones de insectos lleguen en mejores condiciones que en elpasado ya que por entonces se hacían los envíos vía marítima. Los éxitos más recientes de control biológico clásico tienen que ver con la introducción de enemigos naturales para el control de los pulgones del trigo (1976-1980), del pulgón ruso del trigo (19871990), de la polilla del brote del pino (1987-1992), de la mosquita blanca del fresno (1995-2000), de la mosca doméstica en Isla de Pascua...