Agua

Agua - su calidad suele depender del forestal
Samuel H. Kunkle
Samuel H. Kunkle es hidrólogo forestal de la FAO en Roma. Anteriormente trabajó en el Servicio Forestal de los Estados Unidos, como jefe de la Subdirección de Calidad del Agua, cuya jurisdicción abarca 20 de los Estados del este. Ha trabajado también en los servicios forestales de Suiza y de Dinamarca.
El agua dulce que utiliza elhombre viene de los bosques y de ellos depende su calidad. El autor estudia las influencias de las operaciones forestales sobre las aguas subterráneas y da a conocer la manera de proyectarlas para proteger su calidad.
Las tierras boscosas, como suelen hallarse a cierta altura, son las primeras en captar la mayor parte de la precipitación anual y después la dejan escurrir poco a poco hacia losvastos terrenos que quedan más abajo. La vegetación forestal casi siempre constituye la protección mejor y más natural de los ríos, pues contribuye a mantener la buena calidad de las aguas y a estabilizar su caudal. Por lo tanto, los bosques constituyen la fuente principal del agua dulce que emplea el hombre.
De lo dicho se desprende a las claras que la ordenación de los bosques en todos susaspectos ejerce una influencia importante y continua sobre el régimen de las aguas de toda una cuenca, hecho que el forestal debe tener siempre presente. Pero a menudo no es así. Sumido en las numerosas preocupaciones económicas y administrativas de la ordenación cotidiana del bosque, suele olvidar que es él el principal ordenador de las aguas, no sólo en su jurisdicción, sino hasta una gran distanciaaguas abajo, incluso hasta lugares que jamás visitará y que quizá se encuentren más allá de las fronteras de su propio país.
La utilización que hace el hombre de las superficies boscosas es, por lo tanto, sobre gran parte del globo terráqueo la principal influencia en relación con el caudal de sus ríos, es decir con sus características, las pérdidas de agua de las cuencas, las inundaciones, ladisminución de la cantidad de agua y la calidad de la misma. Al respecto nos ocuparemos de la calidad del agua y, de paso, de su contaminación y, especialmente, de la sedimentación debida a la extracción y a los caminos forestales, a los efectos de la corta rasa sobre las características químicas y sobre la temperatura del agua, a los efectos problemáticos de los plaguicidas y otras sustanciastóxicas y a la forma en que deben emplearse, a la eliminación de desechos en los bosques y a algunos de los efectos de los caminos y de las carreteras sobre los ríos de las cuencas forestales.
Como en las zonas urbanas la contaminación suele deberse a causas evidentes en gran parte, su solución suele ser clara (aunque costosa). En las zonas rurales y silvestres, en cambio, la calidad del agua es unafunción compleja de los procesos hidrológicos, de las condiciones climáticas, de las reacciones biológicas y de la interacción de otros factores. Para estudiar los ríos de las áreas silvestres, por lo tanto, es preciso conocer algunos de los procesos hidrológicos.
Hace alrededor de 10 años, los investigadores elaboraron un concepto nuevo importantísimo de la escorrentía del agua por lassuperficies boscosas, a saber, el concepto de área variable de afluencia. En la actualidad, se considera que este concepto explica la esencia de la escorrentía de las aguas en muchas superficies boscosas y en él se basan, en su mayoría, las interpretaciones de las influencias sobre la calidad del agua.
El concepto de área variable de afluencia se basa en el hecho de que, en muchas superficies cubiertasde una buena vegetación forestal y especialmente en zonas lluviosas, la escorrentía de las aguas se produce de acuerdo con el siguiente proceso: durante una lluvia torrencial típica el agua se escurre sólo por la superficie de una pequeña parte de la cuenca que rodea el cauce del río, mientras que en las partes más altas de la cuenca el agua se infiltra forma una corriente subterránea y no...