Agua

Entendiendo el ciclo hidrológico: clave para el desarrollo sostenible Title
por Ángel Luis Aldana Valverde*

Introducción
El término “desarrollo sostenible” se aplica para hacer referencia a un desarrollo económico y social tal que permita hacer frente a las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Este términofue usado en el informe denominado “Brundtland” que fue presentado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1987 por la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo. (Véase http://www.un.org/documents/ga/res/42/ ares42-187.htm). Relaciona tres aspectos fundamentales (económicos, sociales y medioambientales) de tal modo que el desarrollo económico, acompañado por evoluciones de latecnología y la organización social, garantice un cierto nivel de bienestar social compatible con la conservación del medio ambiente. Esto último implica la asunción de que los recursos naturales son finitos (cantidad) y limitados en posibilidades de uso (calidad). El agua dulce es quizás el recurso más preciado, pues es seguro el más imprescindible, y su demanda aumenta con la población y con elnivel de desarrollo de esta, a la vez que su calidad puede verse fuertemente afectada por el incremento de población, mientras que la cantidad disponible no aumenta y ya se detecta

insuficiente en muchas áreas del planeta. Haya o no cambio climático que implique una reducción de los recursos hídricos disponibles, lo que agravaría aún más el problema, el ritmo rápidamente creciente de la poblaciónimpone una previsión pesimista salvo que se produzcan cambios importantes en su uso y gestión. Lo anterior está relacionado con el agua como recurso natural, pero el agua es también origen de una conocida amenaza que causa enormes daños materiales y pérdidas de vidas humanas: las inundaciones. Las crecidas son un fenómeno natural que convierte en peligrosas ciertas zonas del territorio, lo que setraduce en riesgo para la sociedad cuando estas áreas son ocupadas por la población (exposición a la amenaza) o en ellas se instalan bienes económicos (vulnerabilidad). En este artículo se van a realizar una serie de reflexiones que pueden relacionarse con el concepto de desarrollo sostenible siguiendo un concepto básico en la hidrología: el ciclo hidrológico.

de la evaporación en los mares, elagua se desprende de las sales disueltas al pasar a estado gaseoso e incorporarse a la atmósfera. Para que esto sea posible, es necesaria una importante cantidad de energía que el Sol provee. Esta agua es transportada por los vientos, pasa a forma líquida o sólida formando nubes y puede llegar a precipitar sobre las áreas continentales del planeta. Gracias a los fenómenos del deshielo y laescorrentía de la precipitación por la superficie terrestre, el agua líquida desciende por el terreno, formando ríos y lagos, y alcanza nuevamente los mares con lo que se cierra el ciclo. Pero esto no es más que un esquema conceptual simplificado que es, en realidad, mucho más complejo. Hay que considerar el fenómeno de la evaporación de las masas de agua dulce mediante el cual enormes cantidades de ellaspasan nuevamente a fase vapor. Parte del agua en estado líquido (la que cae en forma de lluvia o la que se encuentra en contacto con el terreno en forma de ríos, lagos o coberturas de nieve o hielo) se infiltra en el terreno, saturando partes de este dando

Breve descripción del ciclo hidrológico
El planeta Tierra está cubierto por un manto de agua salada en la mayor parte de su superficie. Graciasal fenómeno

lugar a almacenamientos subterráneos que llamamos acuíferos. Pero también esta parte subterránea se mueve y cierta proporción alcanza directamente el mar, mientras que el resto alimenta algún río en su origen o en un tramo intermedio. También hay que considerar otro retorno del agua en su fase líquida directamente a

* Ingeniero civil, miembro de la Asociación Internacional de...