aguas

United States
Environmental Protection
Agency

Office of Water
Washington, D.C.

EPA 832-F-99-062
Septiembre de 1999

Folleto informativo de tecnología
de aguas residuales
Desinfección con cloro
DESCRIPCIÓN
El impacto de las aguas residuales no tratadas en
las fuentes de agua comunitarias ha puesto de
presente diversas problemáticas de salud y
seguridad.
Los organismospotencialmente
problemáticos en el agua residual doméstica
incluyen a las bacterias entéricas, los virus y los
quistes de protozoarios. La Tabla 1 resume los
microorganismos más comunes que se
encuentran en el agua residual doméstica y los
tipos de enfermedades humanas asociadas con
los mismos.
Como respuesta a estas
preocupaciones, la desinfección se ha
convertido en uno de los mecanismosprincipales para la desactivación o destrucción
de los organismos patógenos. Para que la
desinfección sea efectiva, el agua residual debe
ser tratada adecuadamente.
APLICABILIDAD
El cloro es el desinfectante más usado para el
tratamiento del agua residual doméstica porque
destruye los organismos a ser inactivados
mediante la oxidación del material celular. El
cloro puede ser suministrado enmuchas formas
que incluyen el gas de cloro, las soluciones de
hipoclorito y otros compuestos clorinados en
forma sólida o líquida.
Algunas de las
alternativas de desinfección incluyen la
ozonización y la desinfección con radiación
ultravioleta (UV).
La selección de un
desinfectante adecuado para una instalación de
tratamiento depende de los siguientes criterios:

•

La capacidad depenetrar y destruir los
gérmenes infecciosos en condiciones
normales de operación.

•

La facilidad y seguridad en el manejo, el
almacenamiento y el transporte.

•

La ausencia de residuos tóxicos y de
compuestos
mutagénicos
o
carcinógenos.

•

Costos razonables de inversión de
capital y de operación y mantenimiento
(O/M).

VENTAJAS Y DESVENTAJAS
El cloro es un desinfectanteque tiene ciertos
limitantes en términos de salubridad y
seguridad, pero al mismo tiempo tiene un largo
historial como un desinfectante efectivo. Antes
de decidir si el cloro reúne las condiciones para
su uso por parte de una municipalidad es
necesario entender las ventajas y desventajas de
este producto.
Ventajas
•
La cloración es una tecnología bien
establecida.
•

En la actualidadla cloración es más
eficiente en términos de costo que la
radiación UV o la desinfección con
ozono (excepto cuando la descloración y
el cumplimiento con requisitos del
prevención de incendios son requeridos).

•

El cloro residual que permanece en el
efluente del agua residual puede
prolongar el efecto de desinfección aún

después del tratamiento inicial, y puede
ser medido paraevaluar su efectividad

•

El cloro puede eliminar ciertos olores
molestos durante la desinfección.

TABLA 1 AGENTES POTENCIALMENTE
INFECCIOSOS PRESENTES EN AGUAS
RESIDUALES DOMÉSTICAS NO TRATADAS
Organismo
Bacterias
Escherichia coli
Leptospira (spp.)
Salmonella typhi
Salmonella
(2,100
serotipos)
Shigella (4 spp.)
Vibrio cholerae
Protozoos
Balantidium coli
Cryptosporidium parvumEntamoeba histolytica
Giardia lamblia
Helmintos
Ascaris lumbricoides
T. solium
Trichuris trichiura
Virus
Virus entéricos (72 tipos,
por ejemplo los vIrus
echo y coxsackie del
polio)
Hepatitis A
Agente de Norwalk
Rotavirus

Enfermedad Causada

Desventajas
•

Todas las formas de cloro son muy
corrosivas
y
tóxicas.
Como
consecuencia, el almacenamiento, el
transporte y elmanejo presentan riesgos
cuya prevención requiere normas más
exigentes de seguridad industrial.

•

El cloro oxida ciertos tipos de materiales
orgánicos del agua residual generando
compuestos más peligrosos (tales como
los metanos trihalogenados [MTH] ).

•

El nivel total de sólidos disueltos se
incrementa en el agua efluente.

•

Shigelosis
bacilar)
Cólera

El cloro...