Aire comprimido

Este artículo examina los puntos más importantes que han de tenerse en cuenta a la hora de diseñar y desarrollar una red de aire comprimido en una planta industrial y se analizan los principales factores que provocan las pérdidas de presión y en consecuencia, la disminución del rendimiento, seguridad y económia en estos tipos de redes.

- Introducción
El elemento fundamental de unainstalación de aire comprimido es el compresor. Los criterios básicos para seleccionarlo son la capacidad requerida de aire comprimido, la presión de trabajo, la calidad del aire comprimido y el lugar en donde se ha de instalar.
Tal como puede verse, se trata de conceptos muy elementales que sin embargo, en algunas ocasiones no se les conceden la atención necesaria y provocan verdaderos problemas.Actualmente, compresores rotativos lubricados suministran aire comprimido con no más de 3 ppm de contenido de aciete, que después se puede tratar fácilmente. También hay compresores que proporcionan aire comprimido 100% exento de aciete por lo que no es necesario filtrarlo posteriormente. Además se evita tener que depurar los condensadores.

- Selección de un compresor
Para seleccionar elcompresor se necesita conocer la presión requerida en la utilización, teniendo en cuenta todas las caídas de presión de todos los equipos intermedios de aire comprimido, el caudal necesario y la calidad del aire.

- Elección de la presión
Una presión inútilmente elevada significará un mayor costo. El sobrecosto proviene de un aumento del trabajo de compresión, pero sobre todo de un aumento de loscaudales consumidos a plena presión.
Por consiguiente, la presión debe ser elegida como la correspondiente a la mínima indispensable aumentada de la pérdida de carga correspondiente a cada puesto de consumo. Este valor será, por consiguiente, el valor indicado en el dispositivo de regulación.

- Eleción del Caudal
Se debe estimar un consulmo medio, en función de factores de uso y desimultaneidad. También se tendrá en cuenta, necesidades temporarias, pequeñas extensiones, bajas de rendimiento de la fuente y de las unidades neumáticas de los puestos de trabajo y una tasa de fugas razonable, es decir menor al 10%. El tema de las fugas será tratado más adelante, con detenimiento, dado la importancia que tiene pra los gastos.

- Elección de la calidad del aire
El secado global, no sejustifica si sólo 15 al 20% del caudal necesita aire seco, del cual el punto de rocío debe ser evaluado con cuidado pues el equipo es mucho más caro a medida que el punto de rocio disminuye. El aire puede ser sin aceite y aire seco.
Generalmente, el aceite asegura lubricación y estanqueidad. Una parte es eliminada luego del enfriamiento final antes de la entrada a la red. La parte que resta enel aire, en una gran parte de los casos debe ser evitada.

- Tratamiento del aire
El tipo de tratamiento de aire comprimido dependerá de las necesidades del proceso en donde será utilizado. Suponemos que disponemos de la capacidad y presión necesaria, pero generalmente se encuentran inconvenientes por la presencia de aceite, de humedad y de partículas en suspensión.
Por lo que hace a lapresencia de humedad, corresponde indicar que el aire que aspira el compresor proviene de la atmósfera, la cual tiene un cierto grado de humedad según el lugar donde se encuentra instalado el compresor.
En cuanto el aire es comprimido se calienta a temperaturas superiores a 100ºC, dependiendo del tipo de compresor utilizado. A estas temperaturas la humedad absorbida toma la forma de vapor saturado.En cuanto el aire pasa por conductos a menor temperatura, el vapor se condensa y el agua deteriora todos aquellos elementos por donde pasa.
Por ello lo primero que es necesario hacer es enfriar mediante un sistema de enfriamiento colocado después del compresor y llevar el aire comprimido a una temperatura 10ºC a la temperatura ambiente.
Generalmente el compresor ya viene con el sistema de...